NASA решило не запускать пару малых аппаратов, предназначенных для полетов на Марс, во время первого полета ракеты-носителя New Glenn компании Blue Origin в октябре из-за опасений, что ракета может быть не готова вовремя.
NASA объявило 6 сентября, что агентство прекращает подготовку к запуску двух малых аппаратов Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers (ESCAPADE). Космические аппараты должны были стартовать в рамках первого полета New Glenn с 13 по 21 октября с мыса Канаверал, штат Флорида.
Агентство приняло это решение сейчас, более чем за месяц до открытия стартового окна, перед загрузкой космических аппаратов топливом. NASA пришло к выводу, что не может откладывать заправку космического корабля и поэтому должно решить сейчас, сможет ли ракета New Glenn быть готова к октябрьскому запуску. «Решение было принято, чтобы избежать значительных затрат, сдвигов графика и технических проблем, связанных с потенциальным удалением топлива из космического корабля в случае задержки запуска, которая может быть вызвана рядом факторов», — заявили в NASA.
Источник в отрасли, знакомый с решением, сообщил, что Blue Origin считает, что New Glenn будет готов к запуску в середине октября, хотя компании еще предстоит провести значительную работу по завершению тестирования и интеграции ракеты. Такой график предполагает, что эти заключительные мероприятия пройдут в основном так, как ожидалось, хотя первые запуски новых ракет часто сталкиваются с проблемами.
NASA стремилось получить больший запас времени в этом графике, прежде чем взять на себя обязательства по заправке космических аппаратов топливом, учитывая трудности с удалением топлива, если New Glenn пропустит октябрьское окно. «Это важная миссия для NASA, и очень важно, чтобы у нас был достаточный запас прочности в нашей предстартовой работе, чтобы убедиться, что мы готовы к полету в узком планетарном окне», — сказал Брэдли Смит, директор Управления пусковых услуг в штаб-квартире NASA, в своем заявлении.
NASA сообщило, что следующая возможная дата запуска ESCAPADE, опять же на корабле New Glenn, будет весной 2025 года. Агентство не раскрыло подробностей этой альтернативной траектории, в том числе, когда космический аппарат достигнет Марса. Представители агентства подчеркнули, что, несмотря на задержку, они все еще планируют запустить ESCAPADE, недорогую миссию по изучению взаимодействия марсианской магнитосферы с солнечным ветром. «Мы твердо намерены обеспечить безопасный запуск ESCAPADE в космос, и я с нетерпением жду, когда он оторвется от земли и отправится на Марс», — говорится в заявлении Николы Фокс, помощницы администратора NASA по науке.
«Мы поддерживаем решение NASA о назначении миссии ESCAPADE на период не ранее весны 2025 года и с нетерпением ждем полета», — говорится в заявлении Blue Origin.
Компания заявила, что первый полет New Glenn вместо этого будет нести неопределенные технологии для орбитального транспортного средства Blue Ring, а также послужит первым сертификационным запуском для программы космических запусков по национальной безопасности Космических сил. Этот запуск должен был состояться во время второго полета New Glenn в декабре, но компания перенесла его на ноябрь. Ранее Blue Origin не раскрывала полезную нагрузку и график второго запуска.
Источник в отрасли сообщил, что Blue Origin не собирается замедлять или существенно изменять подготовку к запуску, за исключением любых изменений, необходимых для адаптации к изменению полезной нагрузки. Это включает в себя статическое испытание разгонного блока, выкаченного на площадку 3 сентября, в начале следующей недели. Сам запуск может сдвинуться на несколько недель — до начала ноября.
