NASA очікує, що місія з невеликими супутниками до Марса стартуватиме під час першого запуску ракети New Glenn компанії Blue Origin протягом року, хоча й не виключає деякого ризику щодо термінів готовності транспортного засобу.
У лютому NASA обрало компанію Blue Origin для запуску місії Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorer (ESCAPADE) — пари невеликих супутників, які вивчатимуть взаємодію сонячного вітру із магнітосферою Марса. Вартість контракту спочатку не була оголошена, але пізніше була виявлена в базі даних федеральних закупівель і становила 20 мільйонів доларів.
Ні Blue Origin, ні NASA не розкрили, коли саме згідно з маніфестом New Glenn проходитимуть запуски ESCAPADE. «Це буде рання місія New Glenn, і ми будемо готові», — сказала на конференції Satellite 2023 у березні Аріан Корнелл, віце-президент з комерційних та міжнародних продажів Blue Origin.
На засіданні комітету Консультативної ради NASA з людських досліджень та експлуатації 20 листопада Бредлі Сміт, директор Управління програм запусків NASA, сказав, що він «неймовірно схвильований» запуском ESCAPADE, який, за його словами, був запланований приблизно через один рік. Однак у його графіках та попередніх презентаціях датою запуску ESCAPADE значився серпень 2024 року.
«Це неймовірно амбітний перший запуск для New Glenn, і ми дуже цінуємо це партнерство», - сказав він. Пізніше Смітт на засіданні комітету підтвердив, що NASA очікує на участь ESCAPADE у першому запуску New Glenn. "Швидше за все, це буде перший запуск New Glenn", - сказав він.
Це прийнятно, сказав Сміт, оскільки ESCAPADE це те, що NASA характеризує як місію «класу D» з більш високою ймовірністю ризику. «Ми готові піти на невеликий ризик, вибравши ціну та модель забезпечення місії, яка відображає цей ризик».
Окрім технічних ризиків, які притаманні першому запуску нової ракети, існують також ризики, пов'язані з графіком. Розробка New Glenn кілька років відстає від початкового графіка, запропонованого Blue Origin. Компанія не надала останні оновлення про хід підготовки до першого запуску ракети, хоча Джаррет Джонс, старший віце-президент New Glenn у Blue Origin, заявив на World Satellite Business Week у вересні, що перший літальний апарат прибуде для інтеграції до Флориди до кінця року, коли цьому компанія планує «кілька» запусків New Glenn вже 2024 року.
«Звичайно, існує деякий ризик, пов'язаний з тим, що New Glenn не дістанеться майданчика згідно з графіком», — сказав Сміт, зазначивши, що він бачив графік Blue Origin для транспортного засобу, але не розкрив подробиць про нього. Він відмовився «вказати відсоток» ймовірності того, що запуск відбудеться у строк.
