В конце октября 2026 года в Гуанчжоу представили китайскую разработку — надувной космический модуль для орбитального производства. Презентация состоялась накануне Greater Bay Area Science Forum, запланированного на 31 октября — 2 ноября. Проект возглавляет Институт механики Китайской академии наук (CAS) при участии других научных организаций и коммерческой компании CAS Space.
Платформа предназначена для создания дополнительного рабочего пространства на орбите, где можно будет производить новые материалы, сплавы и биофармацевтические препараты, а также применять аддитивные технологии, в частности 3D-печать. Модуль будут доставлять в космос в сложенном виде, а после выхода на орбиту он будет раскрываться с помощью надувания. Такой подход позволяет увеличить полезный объём конструкции без существенного увеличения её габаритов при запуске.
Это не первое публичное сообщение о проекте. О ключевых результатах его разработки CAS сообщила ещё в ноябре 2025 года. Тогда команда завершила наземные испытания центрального сегмента платформы, проверив соединение жёстких конструкций с гибкой оболочкой, герметичность модуля и управляемое раскрытие. Во время испытаний также изучались динамические характеристики конструкции после надувания.
Отдельные проверки проводились в вакуумной камере. Исследователи определили давление, необходимое для полного раскрытия оболочки, и расход газа, требуемый для её надувания. Эти параметры важны для подготовки будущей орбитальной демонстрации, поскольку от них зависят последовательность раскрытия и устойчивость конструкции.
В основе платформы лежит сочетание жёсткого каркаса и оболочки из сверхгибких композитных материалов. В сложенном состоянии модуль занимает сравнительно небольшой объём под головным обтекателем ракеты-носителя. После выхода на орбиту он должен раскрыться и сформировать цилиндрическое рабочее пространство диаметром более двух метров. Конструкция предусматривает возможность модульного расширения и изменения конфигурации платформы под разные задачи: производство биофармацевтических препаратов, получение новых материалов и сплавов, а также аддитивное производство, в частности 3D-печать. Микрогравитация может создавать благоприятные условия для процессов, которым на Земле мешают гравитационная конвекция и осаждение частиц.
Разработчики считают, что использование гибких конструкций может снизить стоимость создания орбитальной инфраструктуры по сравнению с традиционными жёсткими модулями. В публикациях также приводится оценка возможного сокращения затрат примерно на 90%.
Китайская разработка — не новинка. В этом направлении уже работают американские компании. Один из наиболее известных примеров — расширяемый модуль BEAM, созданный Bigelow Aerospace при участии NASA. Его доставили на Международную космическую станцию в 2016 году, где он был раскрыт и впоследствии использовался преимущественно для хранения грузов. Другой пример — платформа LIFE компании Sierra Space, предназначенная для будущих коммерческих орбитальных станций. Её полноразмерные конструкции уже проходили наземные испытания на прочность и герметичность, однако орбитальная демонстрация ещё впереди.
Проект CAS Space развивается также на фоне растущего интереса к производству в космосе. Например, американская компания Varda Space Industries уже проводит эксперименты по изготовлению материалов на орбите с последующим возвращением продукции на Землю. Однако надувные конструкции решают другую задачу — позволяют создавать дополнительное рабочее пространство, не ограничиваясь габаритами жёстких модулей, которые можно разместить под обтекателем ракеты.
Если дальнейшие испытания подтвердят работоспособность конструкции в космосе, подобные модули смогут стать основой для более крупных производственных комплексов. Однако до появления полноценной орбитальной фабрики ещё предстоит решить вопросы доставки оборудования и сырья, энергоснабжения, автоматизации производственных процессов и возвращения готовой продукции на Землю.
