Как сообщает агентство Синьхуа, китайская команда под руководством Института механики Китайской академии наук завершила наземные испытания центрального модуля проекта «надувного реконфигурируемого модуля для новой космической производственной платформы». В сообщении говорится, что в ходе испытаний были отработаны несколько критически важных технологий: надёжное соединение жёстких конструкций с гибким герметичным корпусом, точное развёртывание платформы и поддержание её стабильности на орбите.
По словам руководителей проекта, платформа сочетает «стальной каркас» и «высокотехнологичную гибкую оболочку»: перед запуском она компактно свёрнута и в блоке полезной нагрузки ракеты занимает немного места, а на орбите разворачивается за счёт надува и формирует большой, устойчивый рабочий объём. Как отметил руководитель проекта Ян Ицян, использовать такие надувные модули можно для решения производственных задач на орбите: 3D-печать, производство биопрепаратов и новых материалов, ремонт спутников и т.п.
Традиционные орбитальные платформы имеют существенные ограничения: они зависят от возможностей ракет-носителей, дороги в производстве и их сложно расширять в космосе. Но использование сверхгибких композитных материалов может позволить решить проблему масштабируемости в космосе.
В лабораторных испытаниях, проведённых в Чанчуне и Шэньяне, команда проверила критические инженерные параметры: давление раскрытия, расход рабочего газа для полного развертывания и динамические характеристики корпуса после надувания. По словам исследователей, результаты соответствуют или превосходят проектные требования, что делает следующий логичный шаг — орбитальную демонстрацию — технически оправданным.
Кто ещё создает надувные космические модули
Китай не является пионером в создании «надувных» и разворачиваемых модулей. Эта технология давно тестируется в мире — но сейчас проекты переходят от единичных демонстраций к целенаправленным программам промышленного использования.
Один из первых практических примеров — экспериментальный модуль BEAM, разработанный компанией Bigelow Aerospace и развёрнутый на МКС в 2016 году. BEAM подтвердил жизнеспособность концепции: модуль продемонстрировал достаточную прочность к ударам микрометеоритов и пригоден для хранения грузов, хотя и оставался в основном в тестовом режиме. Это показало, что такая расширяемая архитектура может служить рабочим объёмом на орбите.
Компания Sierra Space разрабатывает крупномасштабную надувную среду LIFE (Large Integrated Flexible Environment) в рамках коммерческой станции Orbital Reef. В 2023–2024 годах компания провела серию полноразмерных испытаний на прочность, включая умышленное доведение конструкции до разрыва, чтобы подтвердить коэффициенты запаса прочности и поведение материалов. Такие тесты показывают, что промышленные стандарты надёжности для надувных модулей реальны и вполне достижимы.
Что дальше
Несмотря на успешные наземные испытания, остаётся ряд ключевых вызовов при переходе на орбиту: устойчивость оболочки к микрометеоритам и космическому мусору, долговременная герметичность под воздействием радиации и УФ, термическая эксплуатация в реальных орбитальных условиях и интеграция с энергосистемами и роботизированными манипуляторами. Также важны вопросы логистики: как доставлять сырьё и сменные модули, как проводить обслуживание и какие регуляторные и коммерческие модели применимы.
Успешные испытания в Китае переводят тему орбитального производства из нишевой НИОКР-задачи в разряд инженерной реальности. Если следующие шаги — орбитальная демонстрация и затем первая промышленная линия на орбите — будут успешны, это создаст Китаю прямую экономическую выгоду: снижение зависимости от наземной логистики, увеличение добавленной стоимости продуктов, созданных в космосе, и стратегическое преимущество в инфраструктуре космической экономики. Также это усилит конкуренцию с американскими и европейскими программами и ускорит глобальную гонку за стандарты, нормативы и коммерческие модели в новой отрасли.
