11 января 2026 года наземные центры управления миссией NASA подтвердили полный приём сигнала от космического аппарата Pandora во время первого сеанса связи после его запуска. Спутник был выведен на орбиту со стартовой площадки Space Launch Complex 4 East на базе Vandenberg Space Force Base в Калифорнии в рамках программы NASA по изучению экзопланет. Это важный шаг в подготовке к научной работе одной из самых ожидаемых научных миссий агентства.
Чего будет добиваться миссия Pandora
Pandora — это специализированный астрофизический спутник-телескоп, предназначенный для изучения атмосфер планет за пределами нашей Солнечной системы — так называемых экзопланет. Цель миссии — получить более точные данные о химическом составе этих атмосфер и понять, какие процессы в атмосферных слоях планет и активность их звёзд влияют на спектральные сигналы, которые мы регистрируем с Земли.
Когда экзопланета проходит по диску своей родной звезды (так называемый транзит), её атмосфера может поглощать часть излучения звезды. Учёные анализируют эти потери света на разных длинах волн, чтобы выявить присутствие таких веществ, как вода, метан, углекислый газ и другие элементы. Однако активность самой звезды (спутниковые вспышки, магнитные поля и др.) может искажать эти сигналы, что усложняет интерпретацию данных. Задача Pandora — разделить звездные и планетные сигналы для более надёжного анализа.
Как работает Pandora
Pandora оснащён телескопом, который одновременно собирает видимый свет от звезды, чтобы контролировать её яркость, и инфракрасные данные как от самой звезды, так и от транзитной планеты.
Каждую звёздную систему спутник будет наблюдать по десять сеансов по 24 часа каждый, что позволит получить углублённые многоволновые измерения. Такой подход значительно улучшит понимание атмосферы экзопланет и их звёздных условий.
Значение миссии
Pandora — один из ключевых шагов NASA в межзвёздную астрофизику нового поколения. Благодаря своему уникальному способу наблюдения и фокусировке на долговременных мультиспектральных измерениях, миссия поможет:
- точнее разделять звездные и планетные сигналы;
- лучше понимать химический состав экзопланет;
- улучшить модели климатов далеких миров и атмосферных процессов.
Это особенно важно в эпоху, когда открытия экзопланет происходят всё быстрее благодаря таким миссиям, как Kepler, TESS и JWST.
Запуск Pandora был осуществлён в рамках контракта VADR (Venture-Class Acquisition of Dedicated and Rideshare), который предоставляет NASA услуги по отдельным запускам и совместному выводу полезной нагрузки. Управление контрактом VADR возложено на NASA Launch Services Program, базирующуюся в Космическом центре Кеннеди во Флориде.
