11 січня 2026 року наземні центри управління місією NASA підтвердили повний прийом сигналу від космічного апарата Pandora під час першого сеансу зв'язку після його запуску. Супутник був виведений на орбіту зі стартового майданчика Space Launch Complex 4 East на базі Vandenberg Space Force Base в Каліфорнії в рамках програми NASA з вивчення екзопланет. Це важливий крок у підготовці до наукової роботи однієї з найочікуваніших наукових місій агентства.
Чого прагне місія Pandora
Pandora — це спеціалізований астрофізичний супутник-телескоп, призначений для вивчення атмосфер планет за межами нашої Сонячної системи — так званих екзопланет. Мета місії — отримати точніші дані про хімічний склад цих атмосфер і зрозуміти, які процеси в атмосферних шарах планет та активність їхніх зірок впливають на спектральні сигнали, які ми реєструємо з Землі.
Коли екзопланета проходить по диску своєї материнської зірки (так званий транзит), її атмосфера може поглинати частину випромінювання зірки. Вчені аналізують ці втрати світла на різних довжинах хвиль, щоб виявити присутність таких речовин, як вода, метан, вуглекислий газ та інші елементи. Однак активність самої зірки (сплески, магнітні поля та ін.) може спотворювати ці сигнали, що ускладнює інтерпретацію даних. Завдання Pandora — розділити зоряні та планетні сигнали для більш надійного аналізу.
Як працює Pandora
Pandora оснащений телескопом, який одночасно збирає видиме світло від зірки, щоб контролювати її яскравість, та інфрачервоні дані як від самої зірки, так і від транзитної планети.
Кожну зоряну систему супутник спостерігатиме по десять сеансів по 24 години кожен, що дозволить отримати поглиблені мультихвильові вимірювання. Такий підхід значно покращить розуміння атмосфери екзопланет та їхніх зоряних умов.
Значення місії
Pandora — один із ключових кроків NASA у міжзоряну астрофізику нового покоління. Завдяки своєму унікальному способу спостереження та фокусуванню на довгострокових мультиспектральних вимірюваннях, місія допоможе:
- точніше розділяти зоряні та планетні сигнали;
- краще розуміти хімічний склад екзопланет;
- вдосконалити моделі кліматів далеких світів та атмосферних процесів.
Це особливо важливо в епоху, коли відкриття екзопланет відбуваються все швидше завдяки таким місіям, як Kepler, TESS та JWST.
Запуск Pandora був здійснений в рамках контракту VADR (Venture-Class Acquisition of Dedicated and Rideshare), який надає NASA послуги окремих запусків та спільного виведення корисного навантаження. Управління контрактом VADR покладено на NASA Launch Services Program, що базується в Космічному центрі Кеннеді у Флориді.
