НАСА согласилось продлить эксплуатацию своего космического корабля New Horizons до конца этого десятилетия для поддержки «многодисциплинарной» науки, которая может включать в себя пролет еще одного объекта пояса Койпера.
NASA 29 сентября объявило, что продлит работу миссии «Новые горизонты», которая в настоящее время одобрена для эксплуатации до конца 2024 финансового года, пока космический корабль не выйдет из пояса Койпера, что ожидается примерно в конце десятилетия. Целью миссии, начиная с 2025 финансового года, будет сбор гелиофизических данных по мере выхода космического корабля из Солнечной системы.
Расположение позволит космическому кораблю совершить еще один облет пояса Койпера. Хотя в настоящее время в радиусе действия New Horizons нет известных объектов, «этот новый маршрут дает возможность использовать космический корабль для будущего близкого пролёта к такому объекту, если он будет идентифицирован», — говорится в заявлении НАСА, объявляющем о продлении.
«Миссия New Horizons занимает уникальное положение в нашей солнечной системе, поскольку позволяет ответить на важные вопросы о нашей гелиосфере и предоставить исключительные возможности для междисциплинарной науки для NASA и научного сообщества», — заявила Никола Фокс, заместитель руководителя научного отдела НАСА, в заявлении агентства. «Агентство решило, что лучше всего продлить работу New Horizons до тех пор, пока космический корабль не выйдет из пояса Койпера, что ожидается в 2028–2029 годах».
Будущее миссии New Horizons оказалось под вопросом после того, как NASA решило продлить миссию, входящую в состав отдела планетарных наук NASA, только до 2024 года, предложив затем передать ее отделу гелиофизики агентства. Этот шаг был отвергнут главным исследователем миссии Аланом Штерном из Юго-Западного исследовательского института, который утверждал, что этот шаг исключит любую дальнейшую работу в области планетологии со стороны первоначальной команды миссии.
«Мы считаем, что это недальновидно», — сказал он на заседании Группы оценки внешних планет, консультативного комитета NASA, в мае. «Это была единственная когда-либо отправленная миссия и единственная запланированная миссия по изучению пояса Койпера, и мы все еще там».
Он сказал, что команда проекта отказалась представить предложение об этой гелиофизической миссии, поставив NASA в затруднительное положение, хотя и представители агентства, и Стерн заявили в мае, что это не означает, что миссия завершится после 2024 года.
Стерн в сообщении в социальной сети после объявления NASA поблагодарил Фокса и агентство за решение о новой расширенной миссии. «Мы рады продолжить исследование пояса Койпера и внешней гелиосферы, двух удивительных научных областей, в которых NASA является пионером», — сказал он.
В агентстве заявили, что новая расширенная миссия будет совместно управляться подразделениями гелиофизики и планетологии, но «в первую очередь» будет финансироваться планетарной наукой.
«NASA оценит влияние на бюджет продолжения миссии New Horizons, выходящее далеко за пределы первоначального плана исследований», — заявило агентство, отметив, что продление может повлиять на финансирование исследований и анализа для линии планетарных миссий «Новые горизонты», в которую входят «Новые горизонты». NASA добавило, что «будущие проекты могут быть затронуты».
Проект New Horizons для NASA обошелся в 2022 году в 9,5 миллиона долларов. И теперь агентство предлагает потратить 9,7 миллиона долларов на миссию в своем предложении по бюджету на 2024 финансовый год.
