26 апреля в космическом центре имени Стенниса NASA в Бей-Сент-Луисе, штат Миссисипи, агентство провело критический горячий запуск обновленного двигателя RS-25, демонстрируя возможности поворотов, необходимых для стабилизации ракеты при запуске и полете в космос.
Операторы крупнейшего в стране полигона для испытаний силовых установок провели первое испытание подвеса текущей серии сертификации двигателей RS-25 на испытательном стенде Fred Haise. Серия сертификации поддерживает ведущего подрядчика двигателей Aerojet Rocketdyne, поскольку он готовится к производству дополнительных двигателей RS-25 для предстоящих полетов ракеты SLS (Space Launch System).
В час 12-минутного (720 секунд) горячего огня операторы включили двигатель RS-25 с помощью системы, разработанной в космическом центре имени Стенниса NASA, чтобы разрешить поворот двигателя, отражая маневры, необходимые при запуске и полете ракеты SLS. 720-секундный горячий огонь является продолжительным испытанием сертифицированного двигателя RS-25 в текущей серии испытаний техники поворота двигателя на несколько градусов вдоль узкой круговой оси или оси вперед-назад, чтобы направить тягу двигателя и «управлять» ракетой по правильной траектории. Это играет немаловажную роль в обеспечении стабильности ракеты во время полета в космос. Четыре одновременно работающих двигателя RS-25 обеспечивают питание кожного запуска SLS, производя более 2 миллионов фунтов комбинированной тяги во время восьмиминутного полета на орбиту.
Команда испытателей NASA Stennis выполнила несколько маневров подвеса во время испытания, расширяя возможности до предела, чтобы обеспечить запас безопасности во время эксплуатации. В течение большей части испытания 26 апреля двигатель работал на уровне 111% мощности, что соответствует уровню тяги, необходимому при запуске. Операторы также ненадолго увеличили мощность двигателя до 113%.
NASA и Aerojet Rocketdyne модифицировали 16 двигателей, оставшихся от программы Space Shuttle, которые были доработаны в NASA Stennis для миссий Artemis I-IV.
