NASA завершило ключевой этап проверки проекта космического телескопа UVEX (UltraViolet EXplorer), предназначенного для обзора всего неба в ультрафиолетовом диапазоне. Агентство подтвердило переход к следующему этапу разработки и обязалось запустить обсерваторию не позднее января 2031 года. Общая стоимость миссии на протяжении всего жизненного цикла составит 590 млн долларов.
UVEX должен составить подробную карту Вселенной в ультрафиолетовом диапазоне и помочь учёным изучать эволюцию звёзд и галактик. В отличие от телескопов, работающих преимущественно в видимом или инфракрасном свете, он будет исследовать излучение горячих звёзд, молодых звёздных систем и других объектов, свойства которых лучше раскрываются в ультрафиолете.
Одна из ключевых задач миссии — поиск небольших галактик с низким содержанием тяжёлых элементов. Такие галактики считаются многочисленными, но многие из них слишком тусклые для обнаружения существующими методами. Наблюдения UVEX могут помочь найти миллионы подобных объектов и лучше понять процессы звездообразования и эволюции галактик.
Телескоп также сможет быстро наводиться на источники кратковременных космических событий. Это позволит наблюдать в ультрафиолете последствия слияний нейтронных звёзд, сопровождающихся гравитационными волнами, а также вспышки сверхновых. Такие явления быстро меняются, поэтому ранние наблюдения могут дать сведения о физических процессах и составе выбрасываемого вещества.
UVEX дополнит другие обсерватории, в том числе космический телескоп Nancy Grace Roman и наземную обсерваторию имени Веры Рубин, которые исследуют Вселенную в других диапазонах. Совместные наблюдения позволят сопоставлять данные об одних и тех же объектах и получать более полную картину происходящих в них процессов.
Проект UVEX был выбран NASA для разработки в 2024 году. После успешного прохождения этапа Key Decision Point C (KDP-C) команда переходит к финальному проектированию и изготовлению телескопа. Научную миссию возглавляет Фиона Харрисон из Калифорнийского технологического института (Caltech).
