NASA завершило ключовий етап перевірки проєкту космічного телескопа UVEX (UltraViolet EXplorer), призначеного для огляду всього неба в ультрафіолетовому діапазоні. Агентство підтвердило перехід до наступного етапу розробки та встановило граничний термін запуску обсерваторії — січень 2031 року. Загальна вартість місії протягом усього життєвого циклу становитиме 590 млн доларів.
UVEX має створити детальну карту Всесвіту в ультрафіолетовому діапазоні та допомогти вченим досліджувати еволюцію зір і галактик. На відміну від телескопів, що працюють переважно у видимому чи інфрачервоному світлі, він вивчатиме випромінювання гарячих зір, молодих зоряних систем та інших об’єктів, властивості яких краще розкриваються в ультрафіолеті.
Одне з ключових завдань місії — пошук невеликих галактик із низьким вмістом важких елементів. Такі галактики вважаються численними, але багато з них надто тьмяні, щоб їх можна було виявити за допомогою наявних методів. Спостереження UVEX допоможуть знайти велику кількість таких об’єктів і краще зрозуміти процеси зореутворення та еволюції галактик.
Телескоп також зможе швидко наводитися на джерела короткочасних космічних подій. Це дасть змогу спостерігати в ультрафіолеті наслідки злиття нейтронних зір, що супроводжуються гравітаційними хвилями, а також спалахи наднових. Такі явища швидко змінюються, тому ранні спостереження можуть надати важливі відомості про фізичні процеси та склад викинутої речовини.
UVEX доповнить інші обсерваторії, зокрема космічний телескоп Nancy Grace Roman і наземну обсерваторію імені Вери Рубін, які досліджуватимуть Всесвіт в інших діапазонах. Спільні спостереження дадуть змогу зіставляти дані про ті самі об’єкти й отримувати повнішу картину процесів, що в них відбуваються.
NASA обрало проєкт UVEX для подальшої розробки у 2024 році. Після успішного проходження етапу Key Decision Point C (KDP-C) команда переходить до остаточного проєктування та виготовлення телескопа. Наукову місію очолює Фіона Гаррісон із Каліфорнійського технологічного інституту (Caltech).
