Американская компания Blue Origin запланировала следующий запуск ракеты New Glenn со спутником связи BlueBird Block 2 FM2 из стартового комплекса 36 на мысе Канаверал во Флориде.
Миссия NG-3 станет третьим полётом тяжёлой ракеты New Glenn и первым случаем повторного использования первой ступени. Для запуска будет применён ускоритель под названием Never Tell Me The Odds (GS1-SN002), который ранее успешно вернулся на Землю после миссии NG-2 с полезной нагрузкой NASA ESCAPADE. Будет предпринята попытка посадки первой ступени ракеты на морскую платформу Jacklyn в Атлантическом океане.
BlueBird Block 2
BlueBird Block 2 — спутники нового поколения компании AST SpaceMobile, предназначенные для прямой сотовой связи со стандартными смартфонами. Новые аппараты должны радикально увеличить возможности связи из космоса. Спутники Block 2 рассчитаны на пропускную способность, в 10 раз превышающую возможности спутников BlueBird, уже находящихся на орбите, и ориентированы на обеспечение круглосуточного мобильного широкополосного покрытия 24/7. Они обеспечивают почти 100%-ое покрытие территории США с более чем 5 600 зонами обслуживания, поддерживают каналы шириной до 40 МГц и пиковые скорости передачи данных до 120 Мбит/с. Гигантские развертываемые антенны площадью примерно 220 м² делают эти аппараты крупнейшими коммерческими спутниками на низкой орбите, способными обеспечивать голосовую связь, интернет и видеосервисы без наземных базовых станций.
В отличие от технологии Starlink Direct to Cell, которая делает ставку на интеграцию спутников в существующую инфраструктуру Starlink и в первую очередь ориентирована на базовые услуги — обмен сообщениями и голосовую связь с постепенным расширением функциональности, подход AST SpaceMobile изначально нацелен на полноценную мобильную широкополосную связь. Block 2 BlueBird обладают значительно большей антенной площадью и потенциальной ёмкостью канала, что теоретически позволяет обеспечивать более высокие скорости передачи данных. При этом Starlink выигрывает за счёт масштаба орбитальной группировки и частоты запусков, тогда как AST SpaceMobile делает ставку на меньшую численность, но крайне мощные спутники, приближающие спутниковую сотовую связь по возможностям к наземным сетям.
Ракета New Glenn
Частично многоразовая ракета тяжелого класса New Glenn разрабатывается частной компанией Blue Origin. Конфигурация ракеты может быть двух- или трехступенчатой. Диаметр ракеты составляет 7 метров, высота — 98 м. Грузоподъемность на низкую околоземную орбиту — 45000 кг.
Первая ступень предназначена для повторного использования, она будет приземляться вертикально. На первой ступени установлены 7 метано-кислородных двигателей BE-4, разработанных и изготовленных компанией Blue Origin. Вторая, расходуемая ступень, будет иметь тот же диаметр, что и первая. На ней установлены два оптимизированных для работы в вакууме двигателя BE-3U, которые используют в качестве топлива пару водород/кислород.
