19 квітня американська компанія Blue Origin здійснила третій запуск ракети New Glenn із супутником зв'язку BlueBird Block 2 FM2 зі стартового комплексу 36 на мисі Канаверал у Флориді. Це 86-й орбітальний запуск у 2026 році.
Місія NG-3 стане третім польотом важкої ракети New Glenn і першим випадком повторного використання першого ступеня. Для запуску буде застосовано прискорювач під назвою Never Tell Me The Odds (GS1-SN002), який раніше успішно повернувся на Землю після місії NG-2 з корисним навантаженням NASA ESCAPADE. Посадку першого ступеня ракети здійснено на морську платформу Jacklyn в Атлантичному океані.
При цьому повторне використання було лише частковим — усі сім двигунів BE-4 на ній були замінені на нові. Це був лише перший крок до відпрацювання технології повернення, яка має вирішальне значення для планів компанії щодо збільшення частоти запусків.
Старт з мису Канаверал пройшов штатно, але друга ступінь відпрацювала з неполадками, в результаті чого корисне навантаження — супутник BlueBird 7 компанії AST SpaceMobile — було виведено на нерозрахункову орбіту. Blue Origin на своїй сторінці в соцмережі Х підтвердила факт аномалії, але деталі та причини того, що сталося, поки не розкрила.
BlueBird Block 2
BlueBird Block 2 — супутники нового покоління компанії AST SpaceMobile, призначені для прямого стільникового зв'язку зі стандартними смартфонами. Нові апарати повинні радикально збільшити можливості зв'язку з космосу. Супутники Block 2 розраховані на пропускну здатність, що в 10 разів перевищує можливості супутників BlueBird, які вже перебувають на орбіті, та орієнтовані на забезпечення цілодобового мобільного широкосмугового покриття 24/7. Як заявляють у компанії, вони забезпечують майже 100% покриття території США з більш ніж 5 600 зонами обслуговування, підтримують канали шириною до 40 МГц і пікові швидкості передачі даних до 120 Мбіт/с. Гігантські антени площею приблизно 220 м², що розгортаються, роблять ці апарати найбільшими комерційними супутниками на низькій орбіті, здатними забезпечувати голосовий зв'язок, інтернет і відеосервіси без наземних базових станцій.
На відміну від технології Starlink Direct to Cell, яка робить ставку на інтеграцію супутників в існуючу інфраструктуру Starlink і в першу чергу орієнтована на базові послуги — обмін повідомленнями та голосовий зв'язок із поступовим розширенням функціональності, підхід AST SpaceMobile від початку націлений на повноцінний мобільний широкосмуговий зв'язок. Block 2 BlueBird мають значно більшу антенну площу та потенційну ємність каналу, що теоретично дозволяє забезпечувати вищі швидкості передачі даних. При цьому Starlink виграє за рахунок масштабу орбітального угруповання та частоти запусків, тоді як AST SpaceMobile робить ставку на меншу чисельність, але вкрай потужні супутники, що наближають супутниковий стільниковий зв'язок за можливостями до наземних мереж.
Ракета New Glenn
Частково багаторазова ракета важкого класу New Glenn розробляється приватною компанією Blue Origin. Конфігурація ракети може бути дво- або триступеневою. Діаметр ракети становить 7 метрів, висота — 98 м. Вантажопідйомність на низьку навколоземну орбіту — 45 000 кг.
Перший ступінь призначений для повторного використання, він сідатиме вертикально. На першому ступені встановлено 7 метано-кисневих двигунів BE-4, розроблених та виготовлених компанією Blue Origin. Другий, витратний ступінь, матиме той самий діаметр, що й перший. На ньому встановлено два оптимізовані для роботи у вакуумі двигуни BE-3U, які використовують як паливо пару водень/кисень.
Про Blue Origin
Blue Origin — приватна космічна компанія, заснована Джеффом Безосом у 2000 році. Вона спеціалізується на розробці ракет-носіїв та космічних технологій з акцентом на багаторазовість і зниження вартості польотів. Серед ключових проєктів — суборбітальна система New Shepard для туристичних і наукових місій, а також важка орбітальна ракета New Glenn, призначена для виведення супутників і міжпланетних апаратів.
Компанія активно бере участь у місячній програмі NASA, розробляючи посадковий модуль Blue Moon у рамках програми Artemis. Стратегічна мета Blue Origin — створення інфраструктури для довгострокової присутності людини в космосі, включаючи освоєння Місяця та розвиток технологій використання ресурсів на місці (ISRU), що має в перспективі зробити космос доступнішим для науки та бізнесу.
