Обсерватория имени Веры Рубин обнаружила за орбитой Плутона крупный транснептуновый объект, который может оказаться новой карликовой планетой. Объект получил предварительное обозначение 2026 ED138. По первым оценкам, его диаметр составляет от 600 до 1500 км, что делает его одним из крупнейших известных кандидатов в карликовые планеты во внешней части Солнечной системы.
Объект обнаружил астроном Мэттью Холман из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики, проанализировав данные телескопа Simonyi Survey, установленного в обсерватории имени Веры Рубин в Чили. Открытие сделали ещё до начала основной десятилетней программы обзора неба. Холман использовал алгоритм, разработанный совместно с коллегой Кевином Нейпиром: он сопоставляет миллиарды зарегистрированных источников и ищет среди них объекты, перемещающиеся на фоне звёзд.
После обнаружения исследователи изучили архив наблюдений и нашли дополнительные изображения 2026 ED138. Обсерватория Рубин наблюдала объект 30 раз в течение 20 ночей с 4 марта по 11 июля 2026 года. Архивные данные другого инструмента — камеры Dark Energy Camera — позволили проследить наблюдения объекта вплоть до 2016 года и точнее определить его орбиту.
Сейчас 2026 ED138 находится примерно в 46 астрономических единицах от Солнца — дальше Плутона, среднее расстояние которого составляет около 40 а.е. Орбита объекта наклонена почти на 25 градусов к плоскости Солнечной системы. По классификации исследователей, он относится к классическим транснептуновым объектам с повышенным наклонением орбиты. Вероятно, на его нынешнюю траекторию повлияли гравитационные взаимодействия с Нептуном.
Оценка диаметра пока остаётся предварительной. Учёные рассчитали её по расстоянию до объекта, его яркости и предполагаемой отражательной способности поверхности. Если тело действительно имеет размер в пределах 600–1500 км, оно может быть достаточно массивным, чтобы собственная гравитация придала ему почти сферическую форму. Однако для уточнения размеров и подтверждения природы объекта потребуются дополнительные наблюдения, в том числе в инфракрасном диапазоне.
В настоящее время Международный астрономический союз признаёт пять карликовых планет: Цереру, Плутон, Эриду, Хаумеа и Макемаке. Если статус 2026 ED138 подтвердится, он пополнит эту небольшую группу. Пока же объект остаётся кандидатом: для классификации в качестве карликовой планеты необходимо получить более точные сведения о его размерах и физических свойствах.
Открытие демонстрирует возможности обсерватории имени Веры Рубин, которая регулярно снимает большие участки неба и использует алгоритмы для поиска изменений и движущихся объектов. Особенно сложной задачей был поиск 2026 ED138: он находится в области неба, близкой к плоскости Млечного Пути, где на изображениях множество фоновых звёзд. В ходе десятилетней программы обзора обсерватория будет многократно наблюдать южное небо, что должно помочь обнаружить новые астероиды и далёкие тела за Нептуном.
