Обсерваторія імені Вери Рубін виявила за орбітою Плутона великий транснептуновий об’єкт, який може виявитися новою карликовою планетою. Об’єкт отримав попереднє позначення 2026 ED138. За першими оцінками, його діаметр становить від 600 до 1500 км, що робить його одним із найбільших відомих кандидатів у карликові планети у зовнішній частині Сонячної системи.
Об’єкт виявив астроном Метью Голман із Гарвард-Смітсонівського центру астрофізики, проаналізувавши дані телескопа Simonyi Survey, встановленого в обсерваторії імені Вери Рубін у Чилі. Відкриття зробили ще до початку основної десятирічної програми огляду неба. Голман використав алгоритм, розроблений спільно з колегою Кевіном Нейпіром: він зіставляє мільярди зареєстрованих джерел і шукає серед них об’єкти, що переміщуються на тлі зір.
Після виявлення дослідники вивчили архів спостережень і знайшли додаткові зображення 2026 ED138. Обсерваторія Рубін спостерігала об’єкт 30 разів протягом 20 ночей — із 4 березня до 11 липня 2026 року. Архівні дані іншого інструмента — камери Dark Energy Camera — дали змогу простежити спостереження об’єкта до 2016 року та точніше визначити його орбіту.
Нині 2026 ED138 перебуває приблизно за 46 астрономічних одиниць від Сонця — далі за Плутон, середня відстань якого становить близько 40 а. о. Орбіта об’єкта нахилена майже на 25 градусів до площини Сонячної системи. За класифікацією дослідників, він належить до класичних транснептунових об’єктів із підвищеним нахилом орбіти. Імовірно, на його нинішню траєкторію вплинули гравітаційні взаємодії з Нептуном.
Оцінка діаметра поки що залишається попередньою. Науковці розрахували його на основі відстані до об’єкта, яскравості та передбачуваної відбивної здатності поверхні. Якщо тіло справді має розмір у межах 600–1500 км, воно може бути достатньо масивним, щоб власна гравітація надала йому майже сферичної форми. Однак для уточнення розмірів і підтвердження природи об’єкта знадобляться додаткові спостереження, зокрема в інфрачервоному діапазоні.
Наразі Міжнародний астрономічний союз визнає п’ять карликових планет: Цереру, Плутон, Ериду, Гаумеа та Макемаке. Якщо статус 2026 ED138 підтвердиться, він поповнить цю невелику групу. Поки що об’єкт залишається кандидатом: для класифікації як карликової планети необхідно отримати точніші відомості про його розміри та фізичні властивості.
Відкриття демонструє можливості обсерваторії імені Вери Рубін, яка регулярно фотографує великі ділянки неба та використовує алгоритми для пошуку змін і рухомих об’єктів. Особливо складним було виявлення 2026 ED138: він перебуває в ділянці неба поблизу площини Чумацького Шляху, де на зображеннях багато фонових зір. У межах десятирічної програми огляду обсерваторія багаторазово спостерігатиме південне небо, що має допомогти виявити нові астероїди та далекі тіла за Нептуном.
