SpaceX впервые намерена использовать Starship для запуска операционной полезной нагрузки. Следующий, 14-й испытательный полёт ракеты должен вывести на орбиту новые спутники Starlink V3, подтвердил финансовый директор компании Брет Джонсен. Таким образом, Starship впервые перейдёт от демонстрационных миссий к коммерческому запуску.
По словам Джонсена, Flight 14 станет первой приносящей выручку миссией Starship. Компания планирует вывести на рабочую орбиту серийные спутники Starlink V3, которые должны существенно увеличить пропускную способность группировки.
Точную дату запуска SpaceX пока официально не объявила. Сейчас Flight 14 рассматривается как миссия, которая должна состояться во второй половине сентября. В документах SpaceX и регулирующих органов ранее фигурировала дата не ранее 15 сентября, однако она не является подтверждённым временем старта.
Starship впервые выведет спутники на рабочую орбиту
Все предыдущие 13 полётов Starship завершались до выхода корабля на полноценную околоземную орбиту. Во время Flight 13, состоявшегося 24 июля, SpaceX впервые вывела 20 спутников Starlink V3 на суборбитальную траекторию. Аппараты использовались в качестве полноценных демонстрационных спутников, но после выполнения программы вместе с кораблём вошли в атмосферу.
Теперь компания намерена использовать Starship именно как орбитальный носитель. Для Flight 14 заявлена задача вывести серийные Starlink V3 на рабочую орбиту и тем самым впервые начать использовать огромную грузоподъёмность Starship для регулярного развёртывания собственной спутниковой группировки.
В опубликованном SpaceX в июне проспекте компания указывала, что Starship в будущем сможет выводить за один полёт до 60 спутников V3. Каждый такой аппарат проектируется с пропускной способностью до 1 Тбит/с по нисходящему каналу. SpaceX ожидает начать развёртывание V3 с помощью Starship во второй половине 2026 года.
Почему Starlink нужен Starship
Переход на V3 должен резко увеличить объём спутниковой ёмкости, который SpaceX сможет добавлять в группировку одним запуском. Компания рассчитывает, что Starship станет основным инструментом для масштабного развёртывания новых поколений Starlink, поскольку его грузовой отсек значительно превосходит возможности Falcon 9.
SpaceX также рассматривает эту же транспортную систему для других направлений Starlink. В следующем поколении спутников планируется использовать платформу V3 не только для обычного широкополосного доступа, но и для спутниковой связи непосредственно со смартфонами. По словам Джонсена, развёртывание спутников для сервиса direct-to-device должно начаться с последующих миссий.
Следующий этап — возвращение обеих ступеней
Одновременно SpaceX продолжает готовить Starship к полноценному многоразовому использованию. После нескольких успешных испытаний V3 компания рассчитывает перейти к попыткам возвращения и захвата обеих ступеней ракеты.
По словам Джонсена, такие испытания должны начаться уже на следующих после Flight 14 миссиях. В случае успеха Starship сможет перейти от демонстрационных полётов к значительно более высокой частоте запусков, для которой и создавалась вся архитектура системы.
Таким образом, Flight 14 должен стать сразу несколькими важными вехами для SpaceX: первым запуском Starship с полноценной орбитальной полезной нагрузкой, первым коммерческим полётом ракеты и началом реального развёртывания спутников Starlink V3.
