SpaceX уперше планує використати Starship для запуску повноцінного комерційного корисного навантаження. Під час наступного, 14-го випробувального польоту ракета має вивести на орбіту нові супутники Starlink V3. Про це повідомив фінансовий директор SpaceX Брет Джонсен. Таким чином, Starship переходить від суто демонстраційних польотів до виконання комерційної місії.
За словами Джонсена, Flight 14 стане першою місією Starship, яка приноситиме компанії дохід. SpaceX планує вивести на робочу орбіту серійні супутники Starlink V3, розраховані на значно вищу пропускну здатність порівняно з нинішнім поколінням.
Точну дату старту SpaceX поки офіційно не оголосила. Наразі Flight 14 очікується у другій половині вересня. У попередніх документах компанії та регуляторів фігурувала дата не раніше 15 вересня, але вона не є підтвердженою датою запуску.
Starship уперше виведе Starlink на робочу орбіту
Перші 13 польотів Starship завершувалися до виходу корабля на повноцінну навколоземну орбіту. Під час Flight 13, який відбувся 24 липня, SpaceX уперше запустила 20 супутників Starlink V3 на суборбітальній траєкторії. Вони були повноцінними демонстраційними апаратами, але після завершення місії разом із кораблем увійшли в атмосферу.
Тепер завдання змінюється: під час Flight 14 Starship має не просто продемонструвати можливість розгортання супутників, а вивести серійні Starlink V3 на робочу орбіту. Це стане першим практичним використанням величезної вантажопідйомності Starship для розгортання власного супутникового угруповання.
У проспекті SpaceX, опублікованому в червні, компанія зазначала, що в перспективі один запуск Starship зможе виводити до 60 супутників V3. Кожен такий апарат проєктується з пропускною здатністю до 1 Тбіт/с за низхідним каналом. SpaceX очікує розпочати розгортання V3 за допомогою Starship у другій половині 2026 року.
Навіщо Starlink потрібен Starship
Перехід на V3 має суттєво збільшити обсяг супутникової пропускної здатності, який SpaceX зможе додавати до угруповання одним запуском. Starship має стати основним інструментом масштабного розгортання наступного покоління Starlink, оскільки його вантажний відсік значно більший за можливості Falcon 9.
Цю ж платформу SpaceX планує використовувати для розвитку прямого супутникового зв’язку зі смартфонами. За словами Джонсена, розгортання супутників для сервісу direct-to-device має розпочатися під час наступних місій.
Після Starlink — повернення обох ступенів
Паралельно SpaceX продовжує відпрацьовувати повністю багаторазову схему Starship. Після випробувань нової конфігурації V3 компанія планує перейти до спроб повернення та захоплення обох ступенів ракети.
За словами Джонсена, такі випробування очікуються вже після Flight 14. Успішне повернення та швидка повторна підготовка ракети мають стати наступним кроком до високої частоти запусків, заради якої SpaceX і створює Starship.
Отже, 14-й політ може стати одразу кількома важливими віхами для програми Starship: першим орбітальним польотом із повноцінним корисним навантаженням, першою комерційною місією та початком практичного розгортання супутників Starlink V3.
