Разведывательное управление Министерства обороны США (DIA) опубликовало детальное изображение китайского экспериментального космоплана, способного возвращаться на Землю после орбитальных полётов. Снимок включён в доклад Challenges to Security in Space 2026, посвящённый угрозам и военным возможностям в космосе. Он позволяет рассмотреть конструкцию аппарата, о котором известно сравнительно мало.
Изображение космоплана CSSHQ (сокращение от названия, которое переводится с китайского как «экспериментальный многоразовый космический аппарат») было получено ещё в 2024 году коммерческим спутником компании Maxar Technologies, ныне работающей под названием Vantor. До публикации DIA в открытом доступе появлялись менее чёткие изображения аппарата, но новая версия позволяет лучше рассмотреть его нижнюю часть.
На снимке видны треугольные крылья, створки грузового отсека, тёмная теплозащита и установленный в задней части служебный модуль с солнечными панелями. По общей схеме аппарат напоминает американский беспилотный космоплан X-37B.
Новый снимок дополняет данные о работе китайского космоплана на орбите. Во время нынешней миссии CSSHQ, который в западных источниках обычно называют Shenlong («Шэньлун»), как минимум дважды выпускал один и тот же субспутник, удалялся от него, а затем вновь сближался и возвращал его на борт. Эти манёвры могут помочь понять, какие технологии отрабатывает Китай в рамках программы испытаний многоразового аппарата.
С 2020 года Китай провёл четыре орбитальные миссии аппарата CSSHQ. Первый полёт продолжался около двух суток, а последующие — значительно дольше. Третья миссия стартовала в декабре 2023 года и завершилась в сентябре 2024-го. Четвёртый полёт начался в феврале 2026 года; на момент публикации снимка аппарат продолжал находиться на орбите.
Во время предыдущих полётов космоплан, по данным наблюдений за орбитальными объектами, выпускал небольшие объекты в космос. Также сообщалось о манёврах сближения и взаимодействии с другими объектами. В ходе нынешней миссии наблюдатели отслеживали выпуск объекта с последующим сближением и, предположительно, возвращением на борт. Точное назначение этих операций публично не раскрыто.
Публикация снимка говорит о том, что коммерческие спутники наблюдения Земли могут использоваться не только для съёмки поверхности планеты, но и для слежки за космическими аппаратами на орбите. Такие возможности позволяют изучать конструкцию спутников, отслеживать их перемещения и потенциально выявлять операции, которые их операторы предпочли бы не афишировать. По мере развития технологий наблюдения и количества космических аппаратов околоземное пространство становится всё более прозрачным: скрыть аппарат от посторонних глаз или незаметно провести определённые операции на орбите становится значительно сложнее.
