Розвідувальне управління Міністерства оборони США (DIA) опублікувало детальне зображення китайського експериментального космоплана, здатного повертатися на Землю після орбітальних польотів. Знімок увійшов до доповіді Challenges to Security in Space 2026, присвяченої загрозам і військовим можливостям у космосі. Він дає змогу розглянути конструкцію апарата, про який відомо порівняно мало.
Зображення космоплана CSSHQ (скорочення від назви, що перекладається з китайської як «експериментальний багаторазовий космічний апарат») було отримано ще у 2024 році комерційним супутником компанії Maxar Technologies, яка нині працює під назвою Vantor. До публікації DIA у відкритому доступі з’являлися менш чіткі зображення апарата, однак новий знімок дає змогу краще розглянути його нижню частину.
На знімку видно трикутні крила, стулки вантажного відсіку, темне теплозахисне покриття та встановлений у задній частині службовий модуль із сонячними панелями. За загальною схемою апарат нагадує американський безпілотний космоплан X-37B.
Новий знімок доповнює дані про роботу китайського космоплана на орбіті. Під час поточної місії CSSHQ, який у західних джерелах зазвичай називають Shenlong («Шеньлун»), щонайменше двічі випускав той самий субсупутник, віддалявся від нього, а потім знову зближувався та повертав його на борт. Ці маневри можуть допомогти зрозуміти, які технології Китай відпрацьовує в межах випробувань багаторазового апарата.
З 2020 року Китай провів чотири орбітальні місії апарата CSSHQ. Перший політ тривав близько двох діб, а наступні — значно довше. Третя місія стартувала в грудні 2023 року та завершилася у вересні 2024-го. Четвертий політ розпочався в лютому 2026 року; на момент публікації знімка апарат і далі перебував на орбіті.
Під час попередніх польотів космоплан, за даними спостережень за орбітальними об’єктами, випускав у космос невеликі об’єкти. Також повідомлялося про маневри зближення та взаємодію з іншими об’єктами. Під час нинішньої місії спостерігачі відстежували відокремлення об’єкта, подальше зближення з ним і, ймовірно, повернення на борт. Точне призначення цих операцій публічно не розкрито.
Публікація знімка свідчить про те, що комерційні супутники спостереження Землі можна використовувати не лише для знімання поверхні планети, а й для стеження за космічними апаратами на орбіті. Такі можливості дають змогу вивчати конструкцію супутників, відстежувати їхні переміщення та потенційно виявляти операції, які їхні оператори воліли б не афішувати. З розвитком технологій спостереження та збільшенням кількості космічних апаратів навколоземний простір стає дедалі прозорішим: приховати апарат від сторонніх очей або непомітно провести певні операції на орбіті стає значно складніше.
