Космический телескоп Euclid Европейского космического агентства (ESA), созданный для изучения тёмной материи и тёмной энергии, обнаружил ранее неизвестную комету. Находка показывает, что наблюдения миссии могут приносить результаты и в исследовании объектов Солнечной системы, хотя это не было её основной задачей.
Комету обнаружили на снимках, полученных Euclid в период с 16 по 24 сентября 2026 года. Для поиска движущихся объектов использовали специальное программное обеспечение, разработанное финским исследователем Микко Пёнтиненом (Mikko Pöntinen) из Хельсинкского университета. Центр малых планет подтвердил открытие 8 октября. Объект получил обозначение C/2026 S1 (Euclid).
По данным ESA, комета находится примерно в 1,3 млрд км от Земли. Её орбитальный период составляет тысячи лет, поэтому она относится к долгопериодическим кометам. Такие объекты представляют интерес для изучения малых тел Солнечной системы, в том числе тех, которые наблюдают на большом расстоянии от Солнца.
Euclid разрабатывали прежде всего для картографирования Вселенной: телескоп исследует миллиарды галактик, чтобы помочь учёным понять природу тёмной материи и тёмной энергии. Поэтому обнаружение кометы стало дополнительным результатом работы обсерватории, а не целью её наблюдений.
Комета C/2026 S1 (Euclid) на широком снимке VIS (слева) и с увеличением (справа). Изображение было получено 20 сентября 2026 года во время обзора Euclid Deep Field North. Это экспозиция длительностью 560,52 секунды, поэтому комета выглядит как полоса — она движется по небу во время длинной выдержки. Вокруг объекта видно размытое облако пыли и газа, известное в терминологии комет как «кома».
Открытие также показало, что изображения Euclid можно использовать для выявления движущихся объектов, которые не относятся к основным целям миссии. Это полезный опыт для отработки методов поиска и последующих наблюдений комет.
В ESA отмечают, что подобные методы имеют значение и для подготовки будущих исследований комет. Однако C/2026 S1 (Euclid) не рассматривается как цель миссии Comet Interceptor: открытие демонстрирует возможности поиска, но само по себе не означает, что аппарат будет направлен к этому объекту.
Эта находка расширяет научную отдачу Euclid: телескоп, изучающий самые далёкие галактики, способен обнаруживать и сравнительно близкие по космическим меркам объекты нашей собственной планетной системы.
