Европейская космическая компания The Exploration Company (TEC) привлекла $450 млн в рамках раунда Series C. Компания намерена направить средства на развитие многоразового космического корабля Nyx и ускорить разработку ракетного двигателя Storm, который должен стать основой будущей европейской тяжелой ракеты.
По данным The Exploration Company, это крупнейший раунд Series C, когда-либо привлеченный европейской космической компанией. После нового финансирования общий объем средств, привлеченных TEC с момента основания в 2021 году, достиг примерно $680 млн. Раунд возглавили Bessemer Venture Partners, Atomico и Scaleup Europe Fund под управлением EQT.
Nyx должен доставлять грузы на орбитальные станции
Главным приоритетом компании остается многоразовая капсула Nyx. Космический аппарат рассчитан на доставку грузов на низкую околоземную орбиту, включая коммерческие космические станции, а затем должен возвращать полезную нагрузку на Землю.
The Exploration Company планирует провести первую полноценную демонстрацию Nyx со стыковкой с Международной космической станцией и последующим возвращением аппарата на Землю в ноябре 2028 года. В дальнейшем компания рассчитывает адаптировать корабль для пилотируемых миссий.
Nyx уже рассматривается как один из европейских вариантов будущей коммерческой системы доставки и возврата грузов с низкой околоземной орбиты. В 2024 году Европейское космическое агентство выбрало The Exploration Company в рамках программы разработки коммерческой службы доставки грузов на орбитальные станции и их возвращения на Землю.
TEC разрабатывает собственный ракетный двигатель
Часть привлеченных средств будет направлена на разработку двигателя Storm. Компания позиционирует его как многоразовый двигатель большой тяги, работающий на жидком кислороде и биометане по схеме полнопоточного замкнутого цикла (Full-Flow Staged Combustion).
TEC планирует провести серию испытаний Storm, начиная с тестов отдельных компонентов и заканчивая испытаниями полноразмерного двигателя. В перспективе Storm должен стать силовой установкой для новой европейской многоразовой тяжелой ракеты.
Согласно планам компании, будущая ракета сможет выводить до 40 тонн полезной нагрузки на низкую околоземную орбиту в многоразовой конфигурации. При этом The Exploration Company пока находится на этапе разработки двигателя и самой ракеты, поэтому заявленные характеристики являются целевыми, а не подтвержденными летными результатами.
Европа пытается создать собственную многоразовую космическую систему
The Exploration Company рассчитывает создать целую линейку технологий — от многоразового космического корабля до ракетного двигателя и в перспективе собственной тяжелой ракеты. Компания уже заключила контракты и получила обязательства более чем на $2 млрд, включая соглашения с государственными и коммерческими заказчиками.
Таким образом, новый раунд финансирования является не только очередным крупным вложением в европейский космический стартап. TEC пытается построить независимую европейскую инфраструктуру для доставки грузов на орбиту и их возвращения на Землю — рынок, который сегодня во многом зависит от американских компаний.
