Європейська космічна компанія The Exploration Company (TEC) залучила $450 млн у межах раунду Series C. Компанія планує спрямувати кошти на розвиток багаторазового космічного корабля Nyx та прискорити розробку ракетного двигуна Storm, який має стати основою майбутньої європейської важкої ракети.
За даними The Exploration Company, це найбільший раунд Series C, коли-небудь залучений європейською космічною компанією. Після нового фінансування загальний обсяг коштів, залучених TEC від моменту заснування у 2021 році, сягнув приблизно $680 млн. Раунд очолили Bessemer Venture Partners, Atomico та Scaleup Europe Fund під управлінням EQT.
Nyx має доставляти вантажі на орбітальні станції
Головним пріоритетом компанії залишається багаторазова капсула Nyx. Космічний апарат розрахований на доставку вантажів на низьку навколоземну орбіту, зокрема до комерційних космічних станцій, а потім має повертати корисне навантаження на Землю.
The Exploration Company планує провести першу повноцінну демонстрацію Nyx зі стикуванням із Міжнародною космічною станцією та подальшим поверненням апарата на Землю в листопаді 2028 року. У майбутньому компанія розраховує адаптувати корабель для пілотованих місій.
Nyx уже розглядається як один із європейських варіантів майбутньої комерційної системи доставки та повернення вантажів із низької навколоземної орбіти. У 2024 році Європейське космічне агентство обрало The Exploration Company в межах програми розробки комерційної служби доставки вантажів на орбітальні станції та їхнього повернення на Землю.
TEC розробляє власний ракетний двигун
Частину залучених коштів буде спрямовано на розробку двигуна Storm. Компанія позиціонує його як багаторазовий двигун великої тяги, що працюватиме на рідкому кисні та біометані за схемою повнопоточного замкнутого циклу (Full-Flow Staged Combustion).
TEC планує провести серію випробувань Storm — від тестування окремих компонентів до випробувань повнорозмірного двигуна. У перспективі Storm має стати силовою установкою нової європейської багаторазової важкої ракети.
За планами компанії, майбутня ракета зможе виводити до 40 тонн корисного навантаження на низьку навколоземну орбіту в багаторазовій конфігурації. Водночас The Exploration Company поки перебуває на етапі розробки двигуна та самої ракети, тому заявлені характеристики є цільовими, а не підтвердженими льотними результатами.
Європа намагається створити власну багаторазову космічну систему
The Exploration Company розраховує створити цілу лінійку технологій — від багаторазового космічного корабля до ракетного двигуна і в перспективі власної важкої ракети. Компанія вже уклала контракти та отримала зобов’язання більш ніж на $2 млрд, зокрема від державних і комерційних замовників.
Таким чином, новий раунд фінансування є не просто черговою великою інвестицією в європейський космічний стартап. TEC намагається створити незалежну європейську інфраструктуру для доставки вантажів на орбіту та їхнього повернення на Землю — ринок, який сьогодні значною мірою залежить від американських компаній.
