Військово-морські сили США виділили компанії Castelion майже $90 млн на подальшу розробку та підготовку до раннього оперативного застосування гіперзвукової ракети Blackbeard. Новий контракт передбачає виробництво 50 ракет, а також переведення системи зі стадії розробки до офіційної програми озброєння ВМС США.
Контракт вартістю $89,997 млн охоплює інженерні, технічні, логістичні та виробничі роботи. Крім того, фінансування призначене для розробки модифікацій, які в майбутньому мають спростити постачання Blackbeard союзникам і партнерам США.
Blackbeard переходить до виробництва
Нове замовлення стало черговим етапом програми, яка за останній рік швидко пройшла шлях від розробки прототипу до підготовки серійного виробництва. У межах поточного контракту Castelion має підготувати 50 ракет для досягнення рівня Early Operational Capability (EOC) — ранньої оперативної готовності.
Роботи виконуватимуться на підприємстві Castelion у Торрансі, штат Каліфорнія, і мають завершитися до серпня 2028 року. Водночас Blackbeard має перейти до статусу Navy Program of Record — офіційної програми закупівлі озброєння ВМС США.
Важливою особливістю нового контракту стали так звані Defense Exportability Features. Йдеться про конструктивні зміни, які мають спростити можливий експорт системи американським союзникам і партнерам.
Гіперзвукова ракета для масового застосування
Blackbeard розробляється як відносно недорога гіперзвукова зброя, розрахована не на одиничне застосування проти найважливіших цілей, а на масове виробництво та використання. Ракета має розвивати швидкість понад Mach 5 і зберігати можливість маневрування в атмосфері.
ВМС США планують використовувати повітряну версію Blackbeard з палубних винищувачів F/A-18E/F Super Hornet. Паралельно створюється наземний варіант, сумісний із пусковою установкою HIMARS.
У серпні з'явилися перші зображення тестових екземплярів Blackbeard, встановлених під крилом F/A-18E/F Super Hornet. Це підтверджує, що інтеграція ракети з американською палубною авіацією вже перейшла до практичного етапу.
Від прототипу до серійної зброї
Blackbeard була обрана ВМС США у лютому 2026 року як перша зброя в межах програми Multi-mission Affordable Capacity Effector (MACE). Її мета — створити велику кількість порівняно недорогих засобів ураження великої дальності замість ставки виключно на невелику кількість дорогих високотехнологічних систем.
Нинішній контракт став черговим у серії замовлень Castelion. У лютому ВМС виділили компанії майже $50 млн на перехід Blackbeard від прототипу до інтегрованої системи ранньої оперативної готовності. У квітні відбувся контракт вартістю близько $105 млн на інтеграцію ракети з F/A-18E/F, випробування та підготовку до експлуатації.
У червні ВМС також замовили 50 передсерійних прототипів Blackbeard і 50 контейнерів для їхнього зберігання та транспортування на суму близько $23,4 млн. Таким чином, нове замовлення на $90 млн продовжує послідовне нарощування програми та наближає ракету до повноцінного виробництва.
Ставка на масове виробництво
Castelion була заснована 2022 року колишніми інженерами SpaceX Брайоном Харгісом, Шоном Піттом та Ендрю Крайтцем. Компанія від самого початку будує бізнес-модель навколо швидкого циклу розробки, постійних льотних випробувань і масштабного виробництва.
Для Blackbeard компанія створює спеціалізовані виробничі потужності в Нью-Мексико. У Castelion розраховують, що такий підхід дозволить випускати гіперзвукові ракети значно швидше та дешевше, ніж традиційні системи цього класу.
Компанія також заявляла про довгострокову мету вийти на виробництво до 500 ракет Blackbeard на рік. Такий обсяг має перетворити гіперзвукову зброю з малосерійного дорогого засобу на більш масовий елемент американського арсеналу.
Що змінить Blackbeard
Американські військові традиційно розглядають гіперзвукову зброю як засіб ураження найважливіших цілей завдяки високій швидкості та здатності долати сучасні системи протиповітряної і протиракетної оборони. Однак висока вартість і складність виробництва обмежують кількість таких озброєнь.
Blackbeard створюється за іншою концепцією — максимально масштабованого виробництва. Саме тому перехід ракети до програми серійних закупівель має для Пентагону не менше значення, ніж її льотні характеристики.
Якщо Castelion зможе підтвердити заявлені характеристики й водночас досягти необхідної вартості та темпів виробництва, Blackbeard може стати однією з перших американських гіперзвукових систем, розрахованих на справді масове застосування.
