Военно-морские силы США выделили компании Castelion почти $90 млн на дальнейшую разработку и подготовку к раннему оперативному применению гиперзвуковой ракеты Blackbeard. Новый контракт предусматривает производство 50 ракет, а также перевод системы из стадии разработки в официальную программу вооружения ВМС США.
Контракт стоимостью $89,997 млн охватывает инженерные, технические, логистические и производственные работы. Кроме того, финансирование предназначено для разработки модификаций, которые в будущем должны упростить поставки Blackbeard союзникам и партнёрам США.
Blackbeard переходит к производству
Новый заказ стал очередным этапом программы, которая за последний год быстро перешла от разработки прототипа к подготовке серийного производства. В рамках текущего контракта Castelion должна подготовить 50 ракет для достижения уровня Early Operational Capability (EOC) — ранней оперативной готовности.
Работы будут выполняться на предприятии Castelion в Торрансе, штат Калифорния, и рассчитаны до августа 2028 года. Одновременно Blackbeard должна перейти в статус Navy Program of Record — официальной программы закупок вооружения ВМС США.
Важной особенностью нового контракта стали так называемые Defense Exportability Features. Речь идёт о конструктивных изменениях, которые должны упростить возможный экспорт системы американским союзникам и партнёрам.
Гиперзвуковая ракета для массового применения
Blackbeard разрабатывается как относительно недорогое гиперзвуковое оружие, рассчитанное не на единичное применение против наиболее важных целей, а на массовое производство и использование. Ракета должна развивать скорость более Mach 5 и сохранять возможность маневрирования в атмосфере.
ВМС США планируют использовать воздушную версию Blackbeard с палубных истребителей F/A-18E/F Super Hornet. Параллельно создаётся наземный вариант, совместимый с пусковой установкой HIMARS.
В августе появились первые изображения тестовых экземпляров Blackbeard, установленных под крылом F/A-18E/F Super Hornet. Это подтверждает, что интеграция ракеты с американской палубной авиацией уже перешла к практическому этапу.
От прототипа к серийному оружию
Blackbeard была выбрана ВМС США в феврале 2026 года в качестве первого оружия в рамках программы Multi-mission Affordable Capacity Effector (MACE). Её цель — создать большое количество сравнительно недорогих средств поражения большой дальности вместо ставки исключительно на небольшое число дорогих высокотехнологичных систем.
Нынешний контракт стал очередным в серии заказов Castelion. В феврале ВМС выделили компании почти $50 млн на переход Blackbeard от прототипа к интегрированной системе ранней оперативной готовности. В апреле последовал контракт стоимостью около $105 млн на интеграцию ракеты с F/A-18E/F, испытания и подготовку к эксплуатации.
В июне ВМС также заказали 50 предсерийных прототипов Blackbeard и 50 контейнеров для их хранения и транспортировки на сумму около $23,4 млн. Таким образом, новый заказ на $90 млн продолжает последовательное наращивание программы и приближает ракету к полноценному производству.
Ставка на массовое производство
Castelion была основана в 2022 году бывшими инженерами SpaceX Брайоном Харгисом, Шоном Питтом и Эндрю Крайтцем. Компания с самого начала строит бизнес-модель вокруг быстрого цикла разработки, постоянных лётных испытаний и масштабного производства.
Для Blackbeard компания создаёт специализированные производственные мощности в Нью-Мексико. В Castelion рассчитывают, что такой подход позволит выпускать гиперзвуковые ракеты значительно быстрее и дешевле, чем традиционные системы этого класса.
Компания также заявляла о долгосрочной цели выйти на производство до 500 ракет Blackbeard в год. Такой объём должен превратить гиперзвуковое оружие из малосерийного дорогостоящего средства в более массовый элемент американского арсенала.
Что изменит Blackbeard
Американские военные традиционно рассматривают гиперзвуковое оружие как средство поражения наиболее важных целей благодаря высокой скорости и способности преодолевать современные системы противовоздушной и противоракетной обороны. Однако высокая стоимость и сложность производства ограничивают количество таких вооружений.
Blackbeard создаётся с другой концепцией — максимально масштабируемого производства. Именно поэтому переход ракеты к программе серийных закупок имеет для Пентагона не меньшее значение, чем её лётные характеристики.
Если Castelion сможет подтвердить заявленные характеристики и одновременно добиться необходимой стоимости и темпов производства, Blackbeard может стать одним из первых американских гиперзвуковых вооружений, рассчитанных на действительно массовое применение.
