Автоматична міжпланетна станція (АМС) «Dawn», запущена НАСА 27 вересня 2007 року з космодрому на мисі Канаверал (США), стала першою місією з дослідження з орбіти більше одного небесного тіла, першим апаратом, який працював на орбіті астероїда головного поясу (з 2011 по 2012 рік) та першим на орбіті карликової планети.
Вартість місії складає $373 млн на побудову та запуск апарату, потім до 2015 року – $99 млн на подальше супроводження – роботу та аналіз даних.
В даний час апарат знаходиться на безконтрольній орбіті Церери, на якій протримається, принаймні, до середини XXI століття.
АМС обладнана трьома ксеноновими іонними двигунами NSTAR.
Місія Dawn з вивчення астероїдів Веста і карликової планети Церери пов'язує дослідження кам'яних тіл внутрішньої Сонячної системи та крижаних у зовнішній частині.
Цілі місії:
- Дослідити внутрішню структуру, щільність (визначити об'ємну щільність з точністю не нижче 1 %) та однорідність двох протопланет.
- Визначити поверхневий рельєф та кратерування.
- Визначити розподіл маси, побудувати гравітаційне поле (з напівхвильовим дозволом не нижче 90 км та 300 км відповідно), встановити розташування головних осей, осей обертання (з точністю не нижче 0,5 %), отримати моменти інерції для обох тіл.
- Встановити точну форму, розмір, склад та масу Вести та Церери.
- Вивчити роль води у процесі еволюції астероїдів.
- Перевірити теорію, що Веста є джерелом кам'яних метеоритів типу HED (говардитів, еукритів та діогенітів), та описати їх з геологічної точки зору, а також визначити, які метеорити походять з Церери.
Для цього мають бути виконані такі завдання:
- Отримати зображення не менше 80 % поверхні Вести та Церери з роздільною здатністю не гірше 100 м/піксель і 200 м/піксель відповідно і відношенням сигнал/шум не нижче 50 без фільтра і як мінімум у 3 кольорових фільтрах
- Зробити картографування поверхні за допомогою спектрометра в діапазоні хвиль з довжиною 0,4-5,0 мкм
- Топографувати не менше 80 % поверхні Вести з горизонтальною роздільною здатністю не гірше 100 м і вертикальною — не гіршою за 10 м, а Церери — з горизонтальною роздільною здатністю не гіршою за 200 м і вертикальною — не гіршою за 20 м
- Здійснити радіозондування для визначення параметрів, що характеризують Весту та Цереру з точки зору динаміки твердого тіла.4
- Отримати нейтронні та гамма-спектри для складання карт хімічного складу деталей рельєфу поверхні, у тому числі розподілу вмісту основних породоутворюючих елементів (кисню, магнію, алюмінію, кремнію, кальцію, титану та заліза), слідових елементів (гадолінію та самарію) та довгоживучих радіоактивних елементів (калію, торію та урану), а також Гідрогену у всьому поверхневому шарі (товщиною в 1 м) обох протопланет з точністю не нижче 20 % і роздільною здатністю близько півтори відстаней, рівних висоті зйомки.
План польоту, розрахований на 8 років:
- Вересень – жовтень 2007 року – старт із Землі.
- Лютий 2009 року – маневр у гравітаційному полі Марса з набором швидкості.
- Серпень 2011 - прибуття в район Вести і перехід за допомогою ксенонових іонних двигунів на орбіту супутника астероїда.
- Серпень 2011 - серпень 2012 - дослідження астероїда Веста.
- Серпень 2012 року - відхід по спіралі, що розкручується, з гравітаційного поля Вести і перехід на орбіту польоту до Церери.
- Березень 2015 - прибуття до Церери і перехід на її орбіту.
- Липень 2016 року – завершення основної місії.
За матеріалами Вікіпедії та NASA.
