Европейское космическое агентство и французское космическое агентство CNES выделили 40,5 млн евро на строительство объектов в Гвианском космическом центре для производства водорода посредством электролиза воды с помощью солнечной энергии.
Водород, производимый такими установками, будет использоваться в качестве топлива для ракеты Ariane 6, которая, как ожидается, будет запущена в свой первый полет в период с 15 июня по 31 июля 2024 года.
Водород в настоящее время производится на космодроме путем паровой конверсии метанола. Этот метод обычно предпочтительнее электролиза, поскольку он требует значительно меньше электроэнергии, производство которой традиционно было дорогостоящим. Однако этот метод производит в качестве побочных продуктов углекислый газ и окись углерода, оба из которых являются парниковыми газами, которые способствуют глобальному потеплению. С развитием технологий и распространением солнечной энергии переход на электролиз стал более экономически выгодным, чем в прошлом.
В рамках проекта Hyguane ESA и CNES инвестируют 40,5 млн евро в строительство солнечной фермы и необходимых систем распределения на космодроме, чтобы начать производство более экологичного водорода. Объекты проектируются таким образом, чтобы их можно было легко расширить в будущем.
Контракты на начало работ на объекте были заключены 13 декабря с компаниями Air Liquide, SARA, MT-Aerospace и BEBLUE. В проекте также примут участие Университет Гайаны, Университет Льежа и Свободный университет Брюсселя. Помимо вкладов CNES и ESA, Французское агентство по охране окружающей среды и энергетики (ADEME) выделило на проект 10 миллионов евро.
Первоначально после ввода в эксплуатацию объект будет поставлять 12% водорода, необходимого для эксплуатации Ariane 6 для девяти полетов в год. Ожидается, что при такой мощности установка позволит сэкономить более 3000 тонн эквивалентных выбросов углекислого газа в год.
Ожидается, что новые мощности по производству водорода в Гвианском космическом центре будут завершены к 2026 году. Проект также может быть продлен с целью удвоения производства водорода.
