Европейская ракета Ariane 6 завершила испытания по заправке топливом и репетицию обратного отсчета, что является последним важным этапом перед ее первым запуском в июле.
Европейское космическое агентство (ESA) сообщило 21 июня, что накануне на стартовой площадке во Французской Гвиане агентство и его партнеры завершили генеральную репетицию. В ходе испытаний ракета была заправлена жидким кислородом и жидким водородом и прошла обратный отсчет, который остановился непосредственно перед зажиганием двигателя.
"Мокрая генеральная репетиция — это последний этап перед запуском, — сказал в своем заявлении Ги Пильхен, руководитель проекта ракеты-носителя Ariane 6 в ESA. Испытание, обычное для новых ракет-носителей, позволяет командам ракеты-носителя "отладить тонкие операции, необходимые до запуска, впервые используя реальное оборудование и программное обеспечение ракеты", отметил он.
Первоначально испытание было запланировано на 18 июня, но было отложено на два дня. Представители ESA заявили на брифинге 19 июня после заседания Совета ESA, что задержка не связана с какими-либо серьезными проблемами и не приведет к задержке первого запуска ракеты, который был объявлен в начале месяца на 9 июля.
"Подготовка к первому запуску идет очень и очень успешно, — сказал на брифинге генеральный директор ESA Йозеф Ашбахер. В частности, были закрыты оставшиеся вопросы после квалификационной проверки аппарата, которая завершилась 14 июня, и в тот же день были установлены полезная нагрузка и обтекатель на верхней ступени ракеты.
"Никаких препятствий нет, так что все идет номинально, но, конечно, предстоит еще много работы для первого полета", — сказал он.
В заявлении ESA о завершении "мокрой" генеральной репетиции добавляется, что анализ данных с нее будет продолжаться до 26 июня. ESA также запланировало на 25 июня серию брифингов для СМИ, чтобы обсудить подготовку к запуску.
Ariane 6 имеет решающее значение для усилий ESA по преодолению "кризиса ракет-носителей", который временно лишил Европу независимого доступа в космос. Кризис был вызван несколькими факторами, такими как задержки в разработке Ariane 6, которые отодвинули ее запуск на более поздний срок после финального запуска Ariane 5 почти год назад, проблемы с ракетой Vega C, которые отодвинули запуск ракеты после неудачи полтора года назад, и потеря доступа к ракете "Союз" после вторжения России в Украину более двух лет назад.
ESA объявило в ноябре 2023 года о заключении соглашения о "стабилизированной эксплуатации" Ariane 6 и Vega C, которое предусматривает предоставление финансовой поддержки Ariane 6 в размере 340 миллионов евро (364 миллиона долларов) в год. Согласно этому соглашению, компании, разрабатывающие Ariane 6, должны сократить свои расходы на 11 %.
"Мы находимся на пути к этому", — сказал Ашбахер на брифинге. "С некоторыми ключевыми поставщиками было проведено много обсуждений", — добавил он, отметив "хороший прогресс за последние пару дней".
"Мы добиваемся устойчивого прогресса", — сказал Тони Толкер-Нильсен, директор ESA по космическим перевозкам, по поводу сокращения расходов. По его словам, неназванный немецкий партнер по созданию аппарата согласился на снижение цены, "так что это большой шаг вперед".
Соглашение от ноября 2023 года также предусматривает передачу ответственности за пусковые услуги Vega C от Arianespace к Avio, генеральному подрядчику ракеты. В прошлом месяце руководители Avio заявили, что переговоры о такой передаче еще ведутся.
Ашбахер сообщил, что в последние недели по просьбе одной из компаний ESA было привлечено к посредничеству в переговорах между двумя компаниями по поводу соглашения о передаче операций Vega C. "Условия передачи Vega C от Arianespace к Avio ясны", — сказал он. "Мы добились огромного прогресса и очень близки, я бы сказал, к тому, чтобы закрыть все открытые вопросы". Он не стал уточнять, какие именно вопросы требуют посредничества ESA.
Совет ESA должен был принять резолюцию, утверждающую передачу, на заседании, завершившемся 19 июня, но Ашбахер сказал, что совет проведет отдельное заседание до конца месяца, чтобы завершить передачу.
