Європейська ракета Ariane 6 завершила випробування із заправки паливом і репетицію зворотного відліку, що є останнім важливим етапом перед її першим запуском у липні.
Європейське космічне агентство (ESA) повідомило 21 червня, що напередодні на стартовому майданчику у Французькій Гвіані агентство і його партнери завершили генеральну репетицію. Під час випробувань ракета була заправлена рідким киснем і рідким воднем і пройшла зворотний відлік, який зупинився безпосередньо перед запалюванням двигуна.
"Мокра генеральна репетиція — це останній етап перед запуском, — сказав у своїй заяві Ґі Пільхен, керівник проєкту ракети-носія Ariane 6 в ESA. Випробування, звичайне для нових ракет-носіїв, дає змогу командам ракети-носія "налагодити тонкі операції, необхідні до запуску, вперше використовуючи реальне обладнання та програмне забезпечення ракети", зазначив він.
Спочатку випробування було заплановано на 18 червня, але було відкладено на два дні. Представники ESA заявили на брифінгу 19 червня після засідання Ради ESA, що затримка не пов'язана з будь-якими серйозними проблемами і не призведе до затримки першого запуску ракети, який був оголошений на початку місяця на 9 липня.
"Підготовка до першого запуску йде дуже і дуже успішно, — сказав на брифінгу генеральний директор ESA Йозеф Ашбахер. Зокрема, було закрито питання, що залишилися після кваліфікаційної перевірки апарата, яка завершилася 14 червня, і того самого дня було встановлено корисне навантаження та обтічник на верхньому ступені ракети.
"Жодних перешкод немає, тож усе йде номінально, але, звісно, попереду ще багато роботи для першого польоту", — сказав він.
У заяві ESA про завершення "мокрої" генеральної репетиції додається, що аналіз даних з неї триватиме до 26 червня. ESA також запланувало на 25 червня серію брифінгів для ЗМІ, щоб обговорити підготовку до запуску.
Ariane 6 має вирішальне значення для зусиль ESA з подолання "кризи ракет-носіїв", яка тимчасово позбавила Європу незалежного доступу в космос. Криза була спричинена кількома факторами, такими як затримки в розробці Ariane 6, які відсунули її запуск на пізніший термін після фінального запуску Ariane 5 майже рік тому, проблеми з ракетою Vega C, які відсунули запуск ракети після невдачі півтора року тому, та втрата доступу до ракети "Союз" після вторгнення Росії до України понад два роки тому.
ESA оголосило в листопаді 2023 року про укладення угоди про "стабілізовану експлуатацію" Ariane 6 і Vega C, яка передбачає надання фінансової підтримки Ariane 6 у розмірі 340 мільйонів євро (364 мільйони доларів) на рік. Згідно з цією угодою, компанії, що розробляють Ariane 6, повинні скоротити свої витрати на 11 %.
"Ми перебуваємо на шляху до цього", — сказав Ашбахер на брифінгу. "З деякими ключовими постачальниками було проведено багато обговорень", — додав він, зазначивши "гарний прогрес за останні кілька днів".
"Ми досягаємо стійкого прогресу", — сказав Тоні Толкер-Нільсен, директор ESA з космічних перевезень, щодо скорочення витрат. За його словами, неназваний німецький партнер зі створення апарату погодився на зниження ціни, "тож це великий крок уперед".
Угода від листопада 2023 року також передбачає передачу відповідальності за пускові послуги Vega C від Arianespace до Avio, генерального підрядника ракети. Минулого місяця керівники Avio заявили, що переговори про таку передачу ще тривають.
Ашбахер повідомив, що останніми тижнями на прохання однієї з компаній ESA було залучено до посередництва в переговорах між двома компаніями щодо угоди про передачу операцій Vega C. "Умови передачі Vega C від Arianespace до Avio зрозумілі", — сказав він. "Ми досягли величезного прогресу і дуже близькі, я б сказав, до того, щоб закрити всі відкриті питання". Він не став уточнювати, які саме питання вимагають посередництва ESA.
Рада ESA мала ухвалити резолюцію, яка затверджує передачу, на засіданні, що завершилося 19 червня, але Ашбахер сказав, що рада проведе окреме засідання до кінця місяця, щоб завершити передачу.
