Американская компания AST SpaceMobile объявила о разработке собственной ракеты-носителя Blacklift, предназначенной для запуска спутников связи BlueBird. Проект должен обеспечить компании дополнительную независимость от сторонних операторов запусков и помочь ускорить развёртывание её спутниковой группировки.
Согласно представленным планам, Blacklift будет частично многоразовой ракетой тяжёлого класса с заявленной грузоподъёмностью до 20 тонн на низкую околоземную орбиту. Она сможет выводить за один запуск до пяти спутников BlueBird. Первый полёт ракеты компания рассчитывает провести в конце 2028 года.
Для разработки силовой установки AST SpaceMobile заключила соглашение с американской компанией Firefly Aerospace стоимостью более 1,3 млрд долларов. В рамках договора Firefly поставит 36 двигателей для первых трёх ракет Blacklift: 27 основных двигателей Miranda и девять вакуумных двигателей Vira. Компания также предоставит инженерную поддержку в течение трёх лет и лицензию, позволяющую AST SpaceMobile самостоятельно производить эти двигатели.
Соглашение предусматривает не только поставку готовых силовых установок, но и передачу технологий их производства. Таким образом, AST SpaceMobile рассчитывает со временем наладить выпуск двигателей самостоятельно, тогда как Firefly сосредоточится на поставках для первых ракет и расширении собственного производства.
Разработка Blacklift связана с планами AST SpaceMobile по созданию глобальной спутниковой сети прямой связи со стандартными мобильными телефонами. Её основу составляют крупные спутники BlueBird, обеспечивающие широкополосную связь непосредственно с обычными смартфонами без необходимости использовать специальные терминалы.
Собственная ракета должна дать компании больше контроля над графиком выведения аппаратов и снизить зависимость от доступности коммерческих запусков. В то же время AST SpaceMobile не отказывается от сотрудничества с другими операторами: у неё уже заключены соглашения на более чем 100 запусков спутников в 2027–2028 годах.
Пока Blacklift существует на стадии разработки. Заявленные грузоподъёмность, многоразовость и сроки первого полёта являются планами компании, которым ещё предстоит пройти проверку в ходе проектирования и испытаний.
