Американська компанія AST SpaceMobile оголосила про розробку власної ракети-носія Blacklift, призначеної для запуску супутників зв’язку BlueBird. Проєкт має забезпечити компанії більшу незалежність від сторонніх операторів запусків і допомогти прискорити розгортання її супутникового угруповання.
Згідно з представленими планами, Blacklift буде частково багаторазовою ракетою важкого класу із заявленою вантажністю до 20 тонн на низьку навколоземну орбіту. Вона зможе виводити за один запуск до п’яти супутників BlueBird. Перший політ ракети компанія планує здійснити наприкінці 2028 року.
Для розробки силової установки AST SpaceMobile уклала угоду з американською компанією Firefly Aerospace вартістю понад 1,3 млрд доларів. У рамках договору Firefly поставить 36 двигунів для перших трьох ракет Blacklift: 27 основних двигунів Miranda та дев’ять вакуумних двигунів Vira. Компанія також надаватиме інженерну підтримку протягом трьох років і передасть ліцензію, яка дозволить AST SpaceMobile самостійно виробляти ці двигуни.
Угода передбачає не лише постачання готових силових установок, а й передавання технологій їхнього виробництва. Далі AST SpaceMobile розраховує з часом налагодити самостійний випуск двигунів, тоді як Firefly зосередиться на постачанні для перших ракет і розширенні власного виробництва.
Розробка Blacklift пов’язана з планами AST SpaceMobile щодо створення глобальної супутникової мережі прямого зв’язку зі звичайними мобільними телефонами. Її основу становлять великі супутники BlueBird, які забезпечують широкосмуговий зв’язок безпосередньо зі стандартними смартфонами без потреби у спеціальних терміналах.
Власна ракета має надати компанії більше контролю над графіком виведення апаратів і зменшити залежність від доступності комерційних запусків. Водночас AST SpaceMobile не відмовляється від співпраці з іншими операторами: компанія вже уклала угоди на понад 100 запусків супутників у 2027–2028 роках.
Наразі Blacklift перебуває на стадії розробки. Заявлені вантажність, багаторазовість і терміни першого польоту є планами компанії, які ще мають пройти перевірку під час проєктування та випробувань.
