Astra Space выиграла заказ стоимостью 11,5 миллиона долларов США на запуск экспериментальных полезных нагрузок для Программы космических испытаний Министерства обороны. Полет миссии под названием STP-S29B запланирован на апрель 2025 года.
Командование космических систем объявило 21 апреля о том, что Astra, компания по запуску небольших спутников, базирующаяся в Аламеде, Калифорния, получила контракт в рамках Программы орбитальных услуг OSP-4 Космических сил США. Эту программу руководит Отдел малых пусков и целей Командование космических систем на авиабазе Кертленд, Альбукерке, Нью-Мексико.
Миссия STP-S29 была разделена на два запуска и передана двум разным поставщикам.
STP-S29A получила в прошлом году Northrop Grumman, которая выиграла заказ на сумму 29,9 миллиона долларов на запуск миссии в сентябре 2024 года на малом ракетоносителе Minotaur 4.
STP-S29B запланирован на второй квартал 2025 года на новой ракете-носителе Astra Rocket 4. На ней будет размещен космический корабль класса ESPA и кубаты в совместной миссии. STP-S29B, предоставленная компании Astra, является «комплексной миссией, которая будет проводить научные эксперименты и технологические демонстрации с целью усовершенствования космических возможностей Министерства обороны», — сказал полковник Джастин Белтц, начальник отдела малых ракет и целей.
Astra прошла предварительную квалификацию для участия в программе OSP-4 в августе 2021 года. OSP-4 – это транспортное средство с неопределенными поставками/неопределенным количеством (IDIQ, indefinite delivery/indefinite quantity) для быстрого получения услуг запуска. Поставщики конкурируют за индивидуальные заказы и должны иметь возможность запускать полезные грузы весом более 400 фунтов на любую орбиту в течение 12-24 месяцев после заключения контракта.
Награда Astra «отражает огромные перспективы, которые индустрия предлагает таким системам как Rocket 4. Мы с нетерпением ждем сотрудничества с Astra, чтобы сделать этот запуск успешным», — сказал Белтц. Миссия STP-S29B – это запуск миссии Категории 2, требующий дополнительных сертификатов и независимой оценки рисков. "STP-S29B требует более высокого уровня надежности выполнения миссии, чем предыдущие запуски Astra, и, следовательно, означает значительное улучшение координации Astra с Космическими силами для выполнения запуска, разработанного для успешной миссии", - сказал Томас Уильямс, старший директор по федеральным продажам Astra.
Astra планирует запустить первый запуск своей ракеты Rocket 4 до конца года. Это новое транспортное средство, которое компания разработала для перевозки большего полезного груза, чем предыдущий Astra Rocket 3.3. Astra прекратила разработку Rocket 3.3 после того, как в июне 2022 года ей не удалось развернуть два спутника NASA с разрешением по времени по структуре осадков и интенсивностью шторма с помощью спутников группировки малых спутников (TROPICS).
