Ракеты-носители Astra Rocket 3 и Rocket 4 — обзор семейства

Rocket 3 — путь проб и ошибок

Rocket 3 — это семейство малых ракет-носителей легкого класса, которое использовалось компанией для отработки технологий и первых орбитальных пусков в период с 2020 по 2022 год. Эта ракета стала одной из самых компактных в мире, способных достичь орбиты.

Технические характеристики (версия 3.3)

• Тип: двухступенчатая ракета на жидком топливе.
• Топливная пара: керосин (RP-1) и жидкий кислород (LOX).
• Высота: 13,1 м.
• Диаметр: 1,32 м.
• Грузоподъемность: до 50 кг на солнечно-синхронную орбиту (500 км).
• Двигатели: 1-я ступень — 5 двигателей Delphin (с электрическими насосами подачи топлива), 2-я ступень — 1 вакуумный двигатель Aether .
• Материал корпуса: дешевый алюминиевый сплав (вместо дорогого углеволокна).

Особенности и сложности

Ключевой инновацией Rocket 3 стало использование электрических насосов для нагнетания топлива вместо традиционных турбонасосных агрегатов. Это упростило конструкцию, но создало проблемы с мощностью и стабильностью.

Семейство Rocket 3 страдало от низкой надежности. Из 7 попыток орбитальных пусков только 2 были признаны успешными (включая исторический пуск LV0007 в ноябре 2021 года). Основные проблемы включали:

• Сбои в системе разделения ступеней.
• Некорректная работа системы управления вектором тяги (знаменитый «дрифт» ракеты при старте LV0006).
• Проблемы с авионикой верхней ступени.

Статус: Эксплуатация прекращена в 2022 году. Компания признала, что масштабировать и повышать надежность этой версии экономически нецелесообразно.

Rocket 4 — работа над ошибками и масштабирование

Rocket 4 (часть системы Launch System 2.0) — это новая флагманская разработка Astra, призванная устранить недостатки предшественника и вывести компанию на рынок коммерчески выгодных пусков. Эта ракета значительно больше, мощнее и технологически совершеннее.

Целевые характеристики

• Высота: ~ 19 м
• Диаметр: ~ 1,8 м.
• Двигатели: 1-я ступень – 2 двигателя Chiron (вариант двигателя Firefly Reaver), 2-я степень – 1 двигатель (Hadley ITV).
• Топливная пара - керосин-кислород.
• Выводит до ~ 600 кг на НОО.

Ключевым отличием от Rocket 3 является увеличение полезной нагрузки более чем в 10 раз.

В Rocket 4 пересмотрена архитектура двигателей. Для повышения надежности компания уходит от решений, вызывавших сбои в Rocket 3, в сторону более проверенных схем пневматики и гидравлики. Конструкция оптимизирована для автоматизированной сборки на фабрике в Аламиде (Калифорния). Внедрение дублирующих систем (резервирования), которые отсутствовали в ультра-дешевой Rocket 3.

Ракета предназначена для развертывания спутниковых группировок, где требуется выводить по несколько аппаратов за раз, а не по одному микроспутнику.

Первый испытательный полет запланирован на 2026 год.