Astra Space виграла замовлення вартістю 11,5 мільйонів доларів США на запуск експериментальних корисних навантажень для Програми космічних випробувань Міністерства оборони. Політ місії під назвою STP-S29B запланований на квітень 2025 року.
Командування космічних систем оголосило 21 квітня про те, що Astra, компанія з запуску невеликих супутників, яка базується в Аламеді, Каліфорнія, отримала контракт у рамках Програми орбітальних послуг OSP-4 Космічних сил США. Цією програмою керує Відділ малих пусків і цілей Командування космічних систем на авіабазі Кертленд, Альбукерке, Нью-Мексико.
Місію STP-S29 було розділено на два запуски та передана двом різним постачальникам.
STP-S29A отримала минулого року Northrop Grumman, яка виграла замовлення на суму 29,9 мільйона доларів на запуск місії у вересні 2024 року на малому ракетоносії Minotaur 4.
STP-S29B заплановано на другий квартал 2025 року на новій ракеті-носії Astra Rocket 4. На ній буде розміщено космічний корабель класу ESPA та кубсати у спільній місії. STP-S29B, надана компанії Astra, є «комплексною місією, яка проводитиме наукові експерименти та технологічні демонстрації з метою вдосконалення космічних можливостей Міністерства оборони», — сказав полковник Джастін Белтц, начальник відділу малих ракет і цілей.
Astra пройшла попередню кваліфікацію для участі в програмі OSP-4 у серпні 2021 року. OSP-4 — це транспортний засіб з невизначеними поставками/невизначеною кількістю (IDIQ, indefinite delivery/indefinite quantity) для швидкого отримання послуг запуску. Постачальники конкурують за індивідуальні замовлення та повинні мати можливість запускати корисні вантажі вагою понад 400 фунтів на будь-яку орбіту протягом 12-24 місяців після укладення контракту.
Нагорода Astra «віддзеркалює величезні перспективи, які індустрія пропонує таким системам, як Rocket 4. Ми з нетерпінням чекаємо співпраці з Astra, щоб зробити цей запуск успішним», — сказав Белтц. Місія STP-S29B — це запуск місії Категорії 2, який вимагає додаткових сертифікатів і незалежної оцінки ризиків. «STP-S29B вимагає вищого рівня надійності виконання місії, ніж попередні запуски Astra, і, отже, означає значне покращення координації Astra з Космічними силами для виконання запуску, розробленого для успішної місії», — сказав Томас Вільямс, старший директор з федеральних продажів Astra.
Astra планує запустити перший запуск своєї ракети Rocket 4 до кінця року. Це новий транспортний засіб, який компанія розробила для перевезення більшого корисного вантажу, ніж попередній Astra Rocket 3.3. Astra припинила розробку Rocket 3.3 після того, як у червні 2022 року їй не вдалося розгорнути два супутники NASA з роздільною здатністю за часом за структурою опадів та інтенсивністю шторму за допомогою супутників угруповання малих супутників (TROPICS).
