На телеконференции для СМИ 9 января руководство NASA заявило, что его флагманская миссия Artemis-2 будет отложена с ноября 2024 года до сентября 2025 года. А миссия по высадке на Луну Artemis-3, первоначально запланированная на конец 2025 года, теперь будет нацелена на cентябрь 2026.
«Безопасность является нашим главным приоритетом, и чтобы дать командам «Артемиды» больше времени для решения проблем, связанных с первоначальными разработками, эксплуатацией и интеграцией, мы собираемся уделять больше времени «Артемиде-2» и «Артемиде-3», — заявил администратор NASA Билл Нельсон во время брифинга. «Итак, я хочу вам сказать, что мы корректируем наш график, чтобы нацелить «Артемиду-2» на сентябрь 2025 года, а на сентябрь 2026 года «Артемиду-3», которая впервые отправит людей на южный полюс Луны».
Нельсон добавил, что запуск Artemis-4 запланирован на сентябрь 2028 года.
Джим Фри, заместитель администратора NASA, подчеркнул, что решение о задержке «Артемиды-2» было принято с учетом безопасности экипажа.
«Я хочу подчеркнуть, что безопасность является нашим приоритетом номер один. Вы слышали это сегодня от администратора; вы слышали это много раз. И поскольку мы готовимся отправить наших друзей и коллег на эту миссию, мы стремимся начать как И мы запустим его, когда будем готовы», — сказал Фри на пресс-конференции. «Экипаж является для нас постоянным напоминанием о том, как важно сосредоточиться на работе, которую нам необходимо выполнить, чтобы обеспечить их безопасное возвращение».
Амит Кшатрия, заместитель помощника администратора программы NASA Moon to Mars, перечислил ряд новых систем и технологий, которые агентство все еще тестирует и разрабатывает в преддверии «Артемиды-2», включая новые объекты в Космическом центре Кеннеди во Флориде, обеспечивающие быструю загрузку топлива, экипаж вход и выход, новая система прерывания и новая система жизнеобеспечения. «И все это добавлено туда, конечно, для поддержки экипажа и, конечно же, для обеспечения безопасности экипажа», — сказал Кшатрия.
Затем Кшатрия объяснил, что проблемы с тепловым экраном, с которыми столкнулась капсула NASA Orion во время испытательного полета беспилотного корабля Artemis-1 вокруг Луны в конце 2022 года, стали серьезной проблемой, и сейчас анализируются данные этой успешной миссии. Тепловой экран достаточно защитил Orion, но большая его часть сгорела за пределами космического корабля.
«Мы действительно увидели ненормальный спад некоторых гольцов, оторвавшихся от теплозащитного экрана, чего мы не ожидали», — сказал Кшатрия во время брифинга. «Теперь этот теплозащитный экран представляет собой абляционный материал — он должен обугливаться — но это не то, чего мы ожидали: некоторые части этого обуглившегося материала будут высвобождаться из автомобиля».
Кшатрия сказал, что часть оборудования жизнеобеспечения внутри космического корабля Orion миссии Artemis-3 придется заменить из-за сбоев во время испытаний — длительного процесса, требующего разборки и доступа к множеству различных систем внутри капсулы.
Кроме того, электрическая система прерывания полета экипажа, которая отрывает капсулу от ракеты системы космического запуска NASA в случае аномалии запуска, во время испытаний не работала должным образом. «Мы все еще находимся на очень ранней стадии этого расследования. Мы еще не разработали дальнейший путь; у нас есть несколько параллельных вариантов решения этой проблемы», — сказал Кшатрия. «И нам предстоит провести много испытаний, но мы хотели убедиться, что у нас есть время сделать это».
Во время миссии Artemis-2 вокруг Луны и обратно на Землю отправится экипаж из четырех человек. В состав экипажа входят три астронавта NASA — командир Рид Уайзман, пилот Виктор Гловер (который станет первым цветным человеком, покинувшим низкую околоземную орбиту или НОО) и специалист миссии Кристина Кох (первая женщина), а также астронавт Канадского космического агентства. Джереми Хансен (который станет первым неамериканцем, покинувшим LEO).
Несмотря на задержки, руководство NASA по-прежнему с энтузиазмом относится к Artemis-2 и к тому, какое значение она будет иметь для исследования космоса. «Artemis представляет собой то, чего мы можем достичь как страна, как глобальная коалиция», — сказал Нельсон. «И чего мы можем достичь, если сосредоточим внимание на том, что сложно. И на том, чего никогда раньше не делалось».
