На телеконференції для ЗМІ 9 січня керівництво NASA заявило, що його флагманську місію Artemis-2 буде відкладено з листопада 2024 року до вересня 2025 року. А місія з висадки на Місяць Artemis-3, спочатку запланована на кінець 2025 року, тепер буде націлена на вересень 2026 року.
«Безпека є нашим головним пріоритетом, і щоб дати командам «Артеміди» більше часу для вирішення проблем, пов'язаних з початковими розробками, експлуатацією та інтеграцією, ми збираємося приділяти більше часу «Артеміді-2» та «Артеміді-3», — заявив адміністратор NASA Білл Нельсон під час брифінгу. «Отже, я хочу вам сказати, що ми коригуємо наш графік, щоб націлити «Артеміду-2» на вересень 2025 року, а на вересень 2026 року «Артеміду-3», яка вперше відправить людей на південний полюс Місяця».
Нельсон додав, що запуск Artemis-4 заплановано на вересень 2028 року.
Джим Фрі, заступник адміністратора NASA, наголосив, що рішення про затримку «Артеміди-2» було ухвалено з урахуванням безпеки екіпажу.
«Я хочу наголосити, що безпека є нашим пріоритетом номер один. Ви чули це сьогодні від адміністратора; ви чули це багато разів. І оскільки ми готуємося відправити наших друзів і колег на цю місію, ми прагнемо почати, як ми запустимо його, коли будемо готові», — сказав Фрі на прес-конференції. «Екіпаж є для нас постійним нагадуванням про те, як важливо зосередитися на роботі, яку нам необхідно виконати, щоб забезпечити їхнє безпечне повернення».
Аміт Кшатрія, заступник помічника адміністратора програми NASA Moon to Mars, перерахував низку нових систем та технологій, які агентство все ще тестує та розробляє напередодні «Артеміди-2», включаючи нові об'єкти в Космічному центрі Кеннеді у Флориді, що забезпечують швидке завантаження палива, екіпаж вхід та вихід, нова система переривання та нова система життєзабезпечення. «І все це додано туди, звичайно, для підтримки екіпажу і, звичайно ж, для забезпечення безпеки екіпажу», — сказав Кшатрія.
Затем Кшатрія пояснив, що проблеми з тепловим екраном, з якими зіткнулася капсула NASA Orion під час випробувального польоту безпілотного корабля Artemis-1 навколо Місяця наприкінці 2022 року, стали серйозною проблемою і зараз аналізуються дані цієї успішної місії. Тепловий екран досить захистив Orion, але більша його частина згоріла поза космічного корабля.
«Ми дійсно побачили ненормальний спад деяких гольців, які відірвалися від теплозахисного екрану, чого ми не очікували», — сказав Кшатрія під час брифінгу. «Тепер цей теплозахисний екран є абляційним матеріалом — він повинен обвуглюватися — але це не те, чого ми очікували: деякі частини цього матеріалу, що обвуглився, вивільнятимуться з автомобіля».
Кшатрія сказав, що частину обладнання життєзабезпечення всередині космічного корабля Orion місії Artemis-3 доведеться замінити через збої під час випробувань — тривалого процесу, що вимагає розбирання та доступу до безлічі різних систем усередині капсули.
Крім того, електрична система переривання польоту екіпажу, яка відриває капсулу від ракети системи космічного запуску NASA у разі аномалії запуску, під час випробувань не працювала належним чином. «Ми досі перебуваємо на дуже ранній стадії цього розслідування. Ми ще не розробили подальшого шляху; у нас є кілька паралельних варіантів вирішення цієї проблеми», — сказав Кшатрія. «І ми маємо провести багато випробувань, але ми хотіли переконатися, що ми маємо час зробити це».
Під час місії Artemis-2 навколо Місяця і назад на Землю вирушить екіпаж із чотирьох осіб. До складу екіпажу входять три астронавти NASA — командир Рід Уайзман, пілот Віктор Гловер (який стане першою кольоровою людиною, яка залишила низьку навколоземну орбіту або НГО) і фахівець місії Крістіна Кох (перша жінка), а також астронавт Канадського космічного агентства. Джеремі Хансен (який стане першим неамериканцем, який залишив LEO).
Незважаючи на затримки, керівництво NASA, як і раніше, з ентузіазмом ставиться до Artemis-2 і до того, яке значення вона матиме для дослідження космосу. «Artemis є те, чого ми можемо досягти як країна, як глобальна коаліція», — сказав Нельсон. І чого ми можемо досягти, якщо зосередимо увагу на тому, що складно. І на тому, що ніколи раніше не робилося».
