Две компании раскрыли подробности о том, как они могут поднять орбиту космического телескопа Хаббл. Сейчас NASA оценивает эту и другие концепции, предложенные агентству.
Astroscale и Momentus заявили 9 мая, что они представили ответ на запрос NASA об информации, сделанный в декабре 2022 года, в поисках идей от космической промышленности в том, как они могут поднять орбиту космического телескопа Хаббл, который медленно снижается с момента последней миссии по обслуживанию в 2009 году.
Astroscale и Momentus объединили усилия для того, чтобы поднять орбиту космического телескопа Хаббл, который с течением времени медленно снижается с момента последней миссии по обслуживанию в 2009 году. Концепция двух компаний заключается в использовании технологий Astroscale для стыковки и продления срока службы спутников, и орбитальных транспортных средств от Momentus. Орбитальный сервисный аппарат Momentus, запущенный на небольшой ракете-носителе, приблизится к Хабблу и прикрепится к нему с помощью технологии Astroscale. Транспортное средство поднимет орбиту Хаббла на 50 километров, и затем его можно будет использовать для удаления орбитального мусора на орбитах, приближающихся к Хабблу.
«Мы обнаружили, что наши наборы продуктов синергетичны для поддержки крупной миссии NASA», — сказал Джон Руд, исполнительный директор Momentus, в заявлении, анонсирующем концепцию. «Я очень рад, что мы сотрудничали, чтобы предложить NASA очень рентабельный способ продолжать управлять этой научной инвестицией в миллиард долларов, используя новую технологию обслуживания роботов в космосе».
Компания Astroscale уже разрабатывает все необходимые элементы для выполнения задачи, однако, по словам представителя компании, они решили сотрудничать с Momentus, «потому что мы понимаем, что это возможность укрепить экосистему обслуживания в космосе в большем масштабе, предоставив Национальному аэрокосмическому агентству США коммерчески жизнеспособное, всеамериканское решение для малого бизнеса». Кроме того, партнерство позволит компаниям разделить расходы и снизить риск нарушения графика.
NASA заявила в своем запросе на информацию, что она ожидает, что любые компании, которые могут быть выбраны для перезапуска Хаббла, будут осуществлять это «без обмена ресурсами». NASA не планирует самостоятельно проводить миссию, но считает, что это может стать демонстрацией возможностей обслуживания спутников, что, в свою очередь, может привлечь других платных коммерческих или государственных клиентов. Представитель NASA сообщил SpaceNews 12 мая, что в настоящее время рассматривается восемь ответов на запрос, но не было названо, кто именно отправил эти ответы. Однако Astroscale и Momentus опубликовали свои ответы.
NASA провела информационный запрос, чтобы определить, нужно ли перезапустить орбиту Хаббла и как это сделать. Это не предложение, а информация для правительства, которую нужно учитывать при принятии решения. Запрос был выпущен примерно через три месяца после объявления о соглашении между NASA и SpaceX о запуске Хаббла с использованием космического корабля Crew Dragon в рамках программы частных миссий астронавтов Polaris, финансируемой миллиардером Джаредом Исаакманом.
Ни NASA, ни SpaceX не обнародовали подробностей об исследовании, которое должно было завершиться почти через шесть месяцев после его начала. Представитель агентства подтвердил 12 мая, что исследование завершено и что агентство «работает над определением следующих шагов».
Хаббл остается в хорошем состоянии и пользуется большим спросом у астрономов. Орбита космического корабля постепенно снижается из-за атмосферного сопротивления, и ранее НАСА оценило 50-процентную вероятность его возвращения к 2037 году.
Исследования по поднятию орбиты Хаббла происходят на фоне всплеска активности в области промышленного спутникового обслуживания, начиная от усилий по продлению жизни спутников связи на геостационарной орбите и заканчивая заправкой и ремонтом космических аппаратов. Также растет интерес к удалению обломков и выполнению контролируемых повторных входов в атмосферу вышедших из строя спутников.
«Распространение обслуживания и сборки в космосе позволяет нам переосмыслить то, как наши инвестиции управляются в космосе; это фундамент, на котором строится новая космическая эра», — заявил Рон Лопес, президент и управляющий директор Astroscale.
