Дві компанії розкрили подробиці про те, як вони можуть підняти орбіту космічного телескопа Хаббл. Наразі NASA оцінює цю та інші концепції, запропоновані агентству.
Astroscale і Momentus заявили 9 травня, що вони подали відповідь на запит NASA про інформацію, зроблену в грудні 2022 року, у пошуках ідей від космічної промисловості в тому, як вони можуть підняти орбіту космічного телескопа Хаббл, який повільно знижується з моменту останньої. місії з обслуговування у 2009 році.
Astroscale і Momentus об'єднали зусилля для того, щоб підняти орбіту космічного телескопа Хаббл, який повільно знижується з моменту останньої місії з обслуговування в 2009 році. Концепція двох компаній полягає у використанні технологій Astroscale для стикування та продовження терміну служби супутників та орбітальних транспортних засобів від Momentus. Орбітальний сервісний апарат Momentus, запущений на невеликій ракеті-носіях, наблизиться до Хаббла і прикріпиться до нього за допомогою технології Astroscale. Транспортний засіб підніме орбіту Хаббла на 50 кілометрів, а потім його можна буде використовувати для видалення орбітального сміття на орбітах, що наближаються до Хаббла.
«Ми виявили, що наші набори продуктів синергетичні для підтримки великої місії NASA», — сказав Джон Руд, виконавчий директор Momentus, у заяві, що анонсує концепцію. «Я дуже радий, що ми співпрацювали, щоб запропонувати NASA дуже рентабельний спосіб продовжувати керувати цією науковою інвестицією у мільярд доларів, використовуючи нову технологію обслуговування роботів у космосі».
Компанія Astroscale вже розробляє всі необхідні елементи для виконання завдання, однак, за словами представника компанії, вони вирішили співпрацювати з Momentus, «бо ми розуміємо, що це можливість зміцнити екосистему обслуговування в космосі у більшому масштабі, надавши Національному аерокосмічному агентству США комерційно життєздатне, всеамериканське рішення для бізнесу». Крім того, партнерство дозволить компаніям розділити витрати та знизити ризик порушення графіка.
NASA заявила у своєму запиті на інформацію, що вона очікує, що будь-які компанії, які можуть бути обрані для перезапуску Хаббла, здійснюватимуть це «без обміну ресурсами». NASA не планує самостійно проводити місію, але вважає, що це може стати демонстрацією можливостей обслуговування супутників, що, своєю чергою, може залучити інших платних комерційних чи державних клієнтів. Представник NASA повідомив SpaceNews 12 травня, що зараз розглядається вісім відповідей на запит, але не було названо, хто саме надіслав ці відповіді. Однак Astroscale та Momentus опублікували свої відповіді.
NASA провела інформаційний запит, щоб визначити, чи потрібно перезапустити орбіту Хаббла і як це зробити. Це не пропозиція, а інформація для уряду, яку потрібно враховувати під час ухвалення рішення. Запит був випущений приблизно через три місяці після оголошення про угоду між NASA і SpaceX про запуск Хаббла з використанням космічного корабля Crew Dragon в рамках програми приватних місій астронавтів Polaris, яку фінансує мільярдер Джаред Ісаакман.
Ні NASA, ні SpaceX не оприлюднили подробиць про дослідження, яке мало завершитися майже через шість місяців після його початку. Представник агентства підтвердив 12 травня, що дослідження завершено та що агентство «працює над визначенням наступних кроків».
Хаббл залишається в хорошому стані і має великий попит у астрономів. Орбіта космічного корабля поступово знижується через атмосферний опір, і раніше НАСА оцінило 50-відсоткову ймовірність його повернення до 2037 року.
Дослідження щодо підняття орбіти Хаббла відбуваються на тлі сплеску активності в галузі промислового супутникового обслуговування, починаючи від зусиль щодо продовження життя супутників зв'язку на геостаціонарній орбіті та закінчуючи заправкою та ремонтом космічних апаратів. Також зростає інтерес до видалення уламків і виконання контрольованих повторних входів в атмосферу супутників, що вийшли з ладу.
«Поширення обслуговування та складання в космосі дозволяє нам переосмислити те, як наші інвестиції керуються в космосі; це фундамент, на якому будується нова космічна ера», - заявив Рон Лопес, президент і керуючий директор Astroscale.
