Запуск ракеты Atlas V 551 с секретной миссией USSF-51 для Космических сил США успешно осуществлен 30 июля 2024 года с Космического стартового комплекса 41 на мысе Канаверал во Флориде, США. Это 134-й космический запуск в 2024 году.
Назначение полезной нагрузки не разглашается.
Конфигурация ракеты для данного запуска состоит из пятиметрового обтекателя блока полезной нагрузки, пяти твердотопливных боковых ускорителей и одним двигателем на второй ступени, чему соответствует анонсированная маркировка ракеты — 551. Это 101-й запуск ракеты Atlas V.
Ракета-носитель Atlas V
Atlas V — одноразовая двухступенчатая пусковая система семейства ракет Atlas, первоначально разработанная Lockheed Martin, а сейчас эксплуатируемая United Launch Alliance (ULA), совместным предприятием Lockheed Martin и Boeing. Ракета-старожил по длительности использования в США. После 87 запусков в августе 2021 года ULA объявила о прекращении эксплуатации Atlas V, а все 29 оставшихся запусков были проданы. По состоянию на январь 2024 года осталось 17 запусков.
На первой ступени ракеты используется один двигатель РД-180, работающий на керосине и жидком кислороде, производства России. На второй ступени Centaur установлен один американский двигатель RL10, работающий на жидком водороде и жидком кислороде. Также к ракете могут крепиться дополнительные навесные твердотопливные ускорители в качестве топлива используется HTPB (полибутадиен с концевыми гидроксильными группами).
Высота ракеты составляет около 58 м, диаметр — 3.8 м. Стандартные размеры обтекателя полезной нагрузки составляют 4 или 5 метров в диаметре и различной длины. Масса ракеты — 590 тонн. Стоимость запуска по состоянию на 2016 год — 110-153 млн долл. США.
Маркировка ракеты состоит из трех цифр. Первая цифра соответствует диаметру использованного головного обтекателя и всегда равняется «4» или «5». Вторая цифра соответствует числу установленных твердотопливных ускорителей и может изменяться в диапазоне от «0» до «3» для четырёхметрового обтекателя и от «0» до «5» в случае применения пятиметрового обтекателя. Последняя цифра указывает на версию используемого разгонного блока Centaur, а именно, сколько двигателей использует этот блок и может быть либо «1», либо «2».
