Запуск ракети Atlas V 551 із секретною місією USSF-51 для Космічних сил США успішно здійснено 30 липня 2024 року з Космічного стартового комплексу 41 на мисі Канаверал у Флориді, США. Це 134-й космічний запуск у 2024 році.
Призначення корисного навантаження не розголошується.
Конфігурація ракети для даного запуску складається з п'ятиметрового обтічника блоку корисного навантаження, п'яти твердопаливних бічних прискорювачів та одного двигуна на другому ступені, чому відповідає анонсоване маркування ракети — 551. Це 101-й запуск ракети Atlas V.
Ракета-носій Atlas V
Atlas V — одноразова двоступінчаста пускова система сімейства ракет Atlas, яку спочатку розроблено Lockheed Martin, а зараз експлуатується United Launch Alliance (ULA), спільним підприємством Lockheed Martin і Boeing. Ракета-старожил за тривалістю використання в США. Після 87 запусків у серпні 2021 року ULA оголосила про припинення експлуатації Atlas V, а всі 29 запусків, що залишилися, було продано. Станом на січень 2024 року залишилось 17 запусків.
На першому ступені ракети використовується один двигун РД-180, що працює на гасі та рідкому кисні, виробництва Росії. На другому ступені Centaur встановлено один американський двигун RL10, що працює на рідкому водні та рідкому кисні. Також до ракети можуть кріпитися додаткові твердопаливні навісні прискорювачі як паливо використовується HTPB (полібутадієн з кінцевими гідроксильними групами).
Висота ракети становить близько 58 м, діаметр — 3.8 м. Стандартні розміри обтічника корисного навантаження становлять 4 або 5 метрів у діаметрі та різної довжини. Маса ракети – 590 тонн. Вартість запуску станом на 2016 рік — 110-153 млн дол США.
Маркування ракети складається з трьох цифр. Перша цифра відповідає діаметру використаного головного обтічника і дорівнює «4» чи «5». Друга цифра відповідає числу встановлених твердопаливних прискорювачів і може змінюватися в діапазоні від 0 до 3 для чотириметрового обтічника і від 0 до 5 у разі застосування п'ятиметрового обтічника. Остання цифра вказує на версію використовуваного розгінного блоку Centaur, а саме скільки двигунів використовує цей блок і може бути або «1», або «2».
