9 августа компания Benchmark Space Systems из Берлингтона, штат Вермонт, сделала несколько ключевых объявлений, среди которых было анонсирование новой системы под названием SmartAIM, которую Benchmark называет «первым в истории автопилотом для спутников».
Benchmark является поставщиком силовых систем, которая, согласно ее веб-сайту, сосредоточена на создании экономически эффективных силовых установок, позволяющих небольшим спутникам оставаться на орбите дольше. Силовые установки Benchmark включают двигатели малого спутника «Halcyon system», использующие нетоксичное «зеленое» топливо; «комплект предотвращения столкновений», включающий систему Halcyon, и Xantus Metal Plasma Thruster, являющуюся электрической силовой установкой, первоначально разработанной Alameda Applied Sciences Corporation и приобретенной Benchmark в прошлом году. Они также предлагают гибридные пакеты Halcyon/Xantus.
Главной среди новых инноваций компании является SmartAIM, которое является бортовым программным решением для управления, интегрированным в их силовые установки, которое предоставит спутникам гораздо большую автономию, позволяя им принимать абстрактные команды, такие как избегание опасности, и превращать их в точные маневры. Он полагается на «несколько потоков данных в реальном времени от бортовых датчиков и потока данных».
Соответствующие возможности распространяются от улучшенного избегания столкновений до обслуживания на орбите в перегруженных околоземных орбитах. Несмотря на то, что операторы всегда могут выполнять вручную маневры, они также могут работать на разных уровнях абстракции — от простой отправки одноразовой команды спутнику для автономного перехода на определенную орбиту до предоставления детальных и конкретных векторов тяги.
Крис Карелла, коммерческий директор Benchmark, пояснил в сообщении компании, что «экосистема на низкой околоземной орбите не устойчива без технологий помощи оператору, таких как SmartAIM… Большие группировки технически или экономически невозможны на сегодняшних загруженных орбитах, если они контролируются с помощью традиционных ручных и многоэтапных процедур. Он предупредил, что «операционный эквивалент засыпания за рулем может привести к сценарию Кесслера, который уничтожит глобальную инфраструктуру стоимостью триллиона долларов».
Benchmark также сообщил, что будет работать вместе с Kayhan Space над этими возможностями, включая службу безопасности Kayhan Pathfinder в SmartAIM. Pathfinder – это «платформа управления космическим трафиком», которая помогает операторам работать вместе автономно, чтобы избежать столкновений и обеспечить безопасность своих спутников. Учитывая, что SmartAIM добавляет автономности малым спутникам, это логический шаг.
В релизе Benchmark говорится, что «возможности Pathfinder для оптимизированного планирования маневра и автономной координации космического движения обеспечивают уникальное и дополнительное предложение в сочетании с решением Benchmark SmartAIM™ для двигательной установки».
