9 серпня компанія Benchmark Space Systems з Берлінгтона, штат Вермонт, зробила кілька ключових оголошень, серед яких було анонсування нової системи під назвою SmartAIM, яку Benchmark називає «першим в історії автопілотом для супутників».
Benchmark є постачальником силових систем, яка, згідно з її веб-сайтом, зосереджена на «створенні економічно ефективних силових установок, які дозволяють невеликим супутникам залишатися на орбіті довше». Силові установки Benchmark включають двигуни малого супутника «Halcyon system», які використовують нетоксичне «зелене» паливо; «комплект запобігання зіткненням», який включає систему Halcyon, і Xantus Metal Plasma Thruster, яка є електричною силовою установкою, спочатку розробленою Alameda Applied Sciences Corporation і придбаною Benchmark минулого року. Вони також пропонують гібридні пакети Halcyon/Xantus.
Головною серед нових інновацій компанії є SmartAIM, яке є бортовим програмним рішенням для керування, інтегрованим у їхні силові установки, яке надасть супутникам набагато більшу автономію, дозволяючи їм приймати абстрактні команди, такі як уникнення небезпеки, і перетворювати їх на точні маневри. Він покладається на «кілька потоків даних у реальному часі від бортових датчиків і потоку даних».
Відповідні можливості поширюються «від покращеного уникнення зіткнень до обслуговування на орбіті в перевантажених навколоземних орбітах. Незважаючи на те, що оператори завжди можуть виконувати маневри вручну, вони також можуть працювати на різних рівнях абстракції — від простого надсилання одноразової команди супутнику для автономного переходу на певну орбіту до надання детальних і конкретних векторів тяги.
Кріс Карелла, комерційний директор Benchmark, пояснив у повідомленні компанії, що «екосистема на низькій навколоземній орбіті не є стійкою без технологій допомоги оператору, таких як SmartAIM… Великі угруповання технічно чи економічно неможливі на сьогоднішніх завантажених орбітах, якщо вони контролюється за допомогою традиційних ручних і багатоетапних процедур». Він попередив, що «операційний еквівалент засинання за кермом може призвести до сценарію Кесслера, який знищить глобальну інфраструктуру вартістю трильйони доларів».
Benchmark також повідомив, що працюватиме разом з Kayhan Space над цими можливостями, включаючи службу безпеки Kayhan Pathfinder у SmartAIM. Pathfinder — це «платформа управління космічним трафіком», яка допомагає операторам працювати разом автономно, щоб уникнути зіткнень і забезпечити безпеку своїх супутників. Враховуючи те, що SmartAIM додає автономності малим супутникам, це логічний крок.
У релізі Benchmark говориться, що «можливості Pathfinder для оптимізованого планування маневру та автономної координації космічного руху забезпечують унікальну та додаткову пропозицію в поєднанні з рішенням Benchmark SmartAIM™ для рухової установки».
