Blue Origin планирует существенно нарастить частоту запусков суборбитального корабля New Shepard и рассматривает вариант создания дополнительных космодромов за пределами нынешней площадки в Техасе.
На Международном форуме космодромов Global Spaceport Alliance 28 сентября Фил Джойс (Phil Joyce), старший вице-президент Blue Origin по программе New Shepard, заявил, что компания рассчитывает довести ритм запусков примерно до еженедельного в ближайшие пару лет по мере пополнения флота новыми кораблями. Сейчас New Shepard стартует примерно раз в месяц; в этом году программа выполнила семь полётов.
По словам Джойса, спрос на полёты остаётся очень высоким: «спрос действительно сильный — продажи идут каждую неделю, каждый день», и у Blue Origin уже сформирован портфель заказов более чем на год вперёд.
Компания планирует ввести в эксплуатацию три новых корабля New Shepard, которые начнут обслуживать полёты начиная со следующего года и присоединятся к двум действующим пилотируемым аппаратам. Новые аппараты получат усовершенствования для упрощения и удешевления операций — включая модернизированную версию двигателя BE-3, которую сделали более технологичной для производства и эксплуатации. Новая версия аппарата внешне будет отличаться от нынешней, но крупных изменений в конфигурации не планируется.
Джойс отметил, что еженедельные пуски «впритык» загрузят существующую инфраструктуру Blue Origin — стартовый комплекс Launch Site One в Западном Техасе. Компания обсуждала варианты расширения этого комплекса, но склоняется к созданию новой площадки в другой стране, чтобы расширить географию и удобство для клиентов — в первую очередь международных. Blue Origin будет искать партнёра для развития нового космодрома и, по словам Джойса, планирует привлекать инвесторов и локальные власти для совместной работы. Уточнения по месту и срокам пока нет.
Для клиентов это означает рост доступности суборбитальных полётов и потенциальное сокращение времени ожидания посадочных мест. Для Blue Origin — переход от текущей, относительно редкой операционной модели к более массовому обслуживанию полётов, что потребует модернизации оборудования и логистики.
Возможный международный космодром упростит доступ для международных клиентов и снизит зависимость от одной площадки — но также потребует значительных инвестиций и местной поддержки.
