Blue Origin говорит, что готовится возобновить полеты своего суборбитального аппарата New Shepard после завершения расследования неудачного запуска в сентябре прошлого года.
24 марта компания Blue Origin заявила, что ее расследование запуска NS-23 пришло к выводу, что сопло двигателя BE-3PM силового модуля ракеты испытало структурную неисправность, что повлекло смещение тяги. Это привело к износу электродвигателя в капсуле экипажа транспортного средства, оторвав его от силовой установки. Капсула, перевозившая полезный груз, но не содержащая людей во время полета 12 сентября, благополучно приземлилась под парашютами.
Силовой модуль выключил двигатель BE-3PM после поломки сопла и упал в предусмотренной зоне на первой стартовой площадке компании в Западном Техасе. Команда по расследованию аварии, организованная Blue Origin, возобновила «все критическое полетное оборудование» в течение нескольких дней после аварии.
Это исследование выявило доказательства структурной утомительной неисправности в сопле двигателя, которая была связана с температурами выше расчетных. "Экспертиза изъятых фрагментов сопла также показала явные доказательства термического повреждения и горячих полос, что является результатом повышенных рабочих температур", - заявила компания. «Место усталости на полетном сопле согласуется с устойчивой горячей полосой, обнаруженной во время исследования».
Наземные испытания двигателя показали, что его полетная конфигурация работает сильнее, чем ожидалось. Исследователи пришли к выводу, что «конструкционные изменения, внесенные в систему охлаждения граничного слоя двигателя, привели к увеличению нагрева сопла и объяснили наличие горячих полос». Компания не уточнила характер изменений дизайна.
Компания Blue Origin заявила, что вносит изменения в конструкцию камеры сгорания BE-3PM и ее рабочих параметров. Дополнительные неопределенные изменения конструкции сопла также улучшили его конструктивные характеристики.
Компания заявила, что «в скором времени» возобновит полеты New Shepard, начиная с повторного полета миссии NS-23 только с полезной нагрузкой. В нем не было указано более конкретного расписания и не указано, когда он возобновит полеты экипажа.
За шесть месяцев после аварии компания мало сказала о расследовании. "Мы дойдем до сути", - сказал Гэри Лай, главный архитектор New Shepard в Blue Origin, во время выступления на суборбитальной исследовательской конференции 28 февраля. «Я не могу говорить о конкретных сроках или планах, когда мы разрешим эту ситуацию, кроме того, что мы намерены вернуться к работе, как только будем готовы».
Ариан Корнелл, вице-президент по коммерческим орбитальным, астронавтским и международным продажам компании Blue Origin, сказала, что компания планирует вернуть New Shepard в полет «до конца этого года», но конкретных дат не называла. Она отметила, что система эвакуации на транспортном средстве NS-23 работала «идеально», что компания подчеркнула в своем заявлении о расследовании: «Система эвакуации капсулы экипажа работала, как было задумано, доставляя капсулу и ее полезный груз к безопасной посадке на Launch Site One без повреждений».
Корнелл отметила, что после аварии компания не потеряла клиентов для своих рейсов с экипажем. "Спрос продолжает оставаться сильным", - сказала она. «Мы продолжаем иметь клиентов, подписывающихся на New Shepard.
