Blue Origin планує істотно наростити частоту запусків суборбітального корабля New Shepard і розглядає варіант створення додаткових космодромів за межами нинішнього майданчика в Техасі.
На Міжнародному форумі космодромів Global Spaceport Alliance 28 вересня Філ Джойс (Phil Joyce), старший віце-президент Blue Origin з програми New Shepard, заявив, що компанія розраховує довести ритм запусків приблизно до щотижневого в найближчі пару років у міру поповнення флоту новими кораблями. Зараз New Shepard стартує приблизно раз на місяць; цього року програма виконала сім польотів.
За словами Джойса, попит на польоти залишається дуже високим: «попит дійсно сильний — продажі йдуть щотижня, щодня», і в Blue Origin уже сформований портфель замовлень більш ніж на рік вперед.
Компанія планує ввести в експлуатацію три нові кораблі New Shepard, які почнуть обслуговувати польоти починаючи з наступного року і приєднаються до двох діючих пілотованих апаратів. Нові апарати отримають удосконалення для спрощення та здешевлення операцій — включаючи модернізовану версію двигуна BE-3, яку зробили більш технологічною для виробництва та експлуатації. Нова версія апарата зовні відрізнятиметься від нинішньої, але великих змін у конфігурації не планується.
Джойс зазначив, що щотижневі пуски «впритул» завантажать існуючу інфраструктуру Blue Origin — стартовий комплекс Launch Site One у Західному Техасі. Компанія обговорювала варіанти розширення цього комплексу, але схиляється до створення нового майданчика в іншій країні, щоб розширити географію та зручність для клієнтів — в першу чергу міжнародних. Blue Origin шукатиме партнера для розвитку нового космодрому і, за словами Джойса, планує залучати інвесторів та місцеві влади для спільної роботи. Уточнення щодо місця та термінів поки немає.
Для клієнтів це означає зростання доступності суборбітальних польотів та потенційне скорочення часу очікування посадкових місць. Для Blue Origin — перехід від поточної, відносно рідкісної операційної моделі до більш масового обслуговування польотів, що вимагатиме модернізації обладнання та логістики.
Можливий міжнародний космодром спростить доступ для міжнародних клієнтів і знизить залежність від одного майданчика — але також вимагатиме значних інвестицій та місцевої підтримки.
