Blue Origin каже, що готується відновити польоти свого суборбітального апарату New Shepard після завершення розслідування невдалого запуску у вересні минулого року.
24 березня компанія Blue Origin заявила, що її розслідування запуску NS-23 прийшло до висновку, що сопло двигуна BE-3PM силового модуля ракети зазнало структурної несправності, що спричинило зміщення тяги. Це призвело до спрацьовування електродвигуна в капсулі екіпажу транспортного засобу, відірвавши його від силової установки. Капсула, яка перевозила корисний вантаж, але не містила людей під час польоту 12 вересня, благополучно приземлилася під парашутами.
Силовий модуль вимкнув двигун BE-3PM після поломки сопла та впав у передбаченій зоні на першому стартовому майданчику компанії в Західному Техасі. Команда з розслідування аварії, організована Blue Origin, відновила «все критичне польотне обладнання» протягом декількох днів після аварії.
Це дослідження виявило докази структурної втомної несправності в соплі двигуна, яка була пов’язана з температурами, що були вище за розрахункові. «Експертиза вилучених фрагментів сопла також показала явні докази термічного пошкодження та гарячих смуг, що є результатом підвищених робочих температур», — заявила компанія. «Місце втоми на польотному соплі узгоджується зі стійкою гарячою смугою, виявленою під час дослідження».
Наземні випробування двигуна показали, що його польотна конфігурація працює сильніше, ніж очікувалося. Дослідники прийшли до висновку, що «конструкційні зміни, внесені до системи охолодження граничного шару двигуна, призвели до збільшення нагріву сопла та пояснили наявність гарячих смуг». Компанія не уточнила характер змін дизайну.
Компанія Blue Origin заявила, що вносить зміни в конструкцію камери згоряння BE-3PM і її робочих параметрів. Додаткові, невизначені зміни конструкції сопла також покращили його конструктивні характеристики.
Компанія заявила, що «незабаром» відновить польоти New Shepard, починаючи з повторного польоту місії NS-23 лише з корисним навантаженням. У ньому не було зазначено більш конкретного розкладу та не зазначено, коли він відновить польоти екіпажу.
За шість місяців після аварії компанія мало сказала про розслідування. «Ми дійдемо до суті», — сказав Гері Лай, головний архітектор New Shepard у Blue Origin, під час виступу на суборбітальній дослідницькій конференції 28 лютого. «Я не можу говорити про конкретні терміни чи плани, коли ми вирішить цю ситуацію, крім того, що ми маємо намір повернутися до роботи, як тільки будемо готові».
Аріан Корнелл, віце-президент із комерційних орбітальних, астронавтських і міжнародних продажів компанії Blue Origin, сказала, що компанія планує повернути New Shepard в політ «до кінця цього року», але конкретних дат не називала. Вона зазначила, що система евакуації на транспортному засобі NS-23 працювала «ідеально», що компанія підкреслила у своїй заяві про розслідування: «Система евакуації капсули екіпажу працювала, як було задумано, доставляючи капсулу та її корисний вантаж до безпечної посадки на Launch Site One без пошкоджень».
Корнелл зазначила, що після аварії компанія не втратила клієнтів для своїх рейсів з екіпажем. «Попит продовжує залишатися сильним», — сказала вона. «Ми продовжуємо мати клієнтів, які підписуються на New Shepard.
