Федеральное управление гражданской авиации (Federal Aviation Administration, FAA) объявило 26 сентября, что закрыло расследование инцидента с кораблем New Shepard компании Blue Origin, который произошел более года назад, но заявило, что транспортное средство еще не получило разрешения на возобновление полетов.
В заявлении FAA говорится, что расследование суборбитальной беспилотной миссии New Shepard, получившей обозначение NS-23, состоявшейся в сентябре 2022 года, завершилось. Эта капсула с полезным грузом, но без экипажа, благополучно приземлилась с парашютами, при этом двигательный модуль разбился.
В заявлении FAA говорится, что непосредственной причиной аварии стал «конструкционный отказ сопла двигателя, вызванный более высокими, чем ожидалось, рабочими температурами двигателя». Это соответствует тому, что заявила сама Blue Origin в марте, когда ее расследование пришло к выводу, что изменения в конструкции системы охлаждения пограничного слоя двигателя BE-3PM транспортного средства привели к увеличению нагрева сопла, включая «горячую полосу», совпадающую с местом усталости сопла, приведшего к разрушению его конструкции.
В своем заявлении FAA заявило, что определило 21 корректирующее действие, которые Blue Origin необходимо выполнить, чтобы предотвратить повторение инцидента. Агентство не огласило список действий, но заявило, что они включают в себя модернизацию компонентов двигателя и сопел для улучшения его структурных характеристик, а также «организационные изменения».
Закрытие расследования само по себе не позволяет компании возобновить полеты New Shepard. Blue Origin должна, как минимум, продемонстрировать FAA, что она выполнила рекомендации, касающиеся общественной безопасности, прежде чем агентство выдаст модифицированную лицензию на запуск. FAA отказалось сообщить, сколько из 21 корректирующих мер связано с общественной безопасностью.
Blue Origin не предоставила никакой дополнительной информации о мерах по реализации этих корректирующих действий. «Мы получили письмо FAA и планируем вылететь в ближайшее время», — заявил представитель компании после публикации заявления FAA.
Компания предложила аналогичные сроки, когда обнародовала результаты своего расследования 24 марта. «Blue Origin рассчитывает скоро вернуться в полет с повторным полетом полезной нагрузки NS-23», — заявила тогда компания.
Боб Смит, исполнительный директор Blue Origin, 6 июня заявил, что компания «расставляет все точки над «i» с FAA в своих планах по возвращению к полетам. «С этой точки зрения New Shepard должен быть готов к полету в течение следующих нескольких недель», — сказал он тогда.
