Компания The Exploration Company объявила, что демонстрационный полет Mission Possible не состоится в 2024 году, как предполагалось ранее.
В интервью Bloomberg 8 марта генеральный директор Элен Хьюби объяснила, что первый демонстрационный полет компании, получивший название Bikini Demo, запланирован на середину июня. Она будет предшествовать запуску Mission Possible в 2025 году, а затем, как ожидается, в 2027 году состоится первый полет полномасштабного космического корабля Nyx на Международную космическую станцию.
В начале 2023 года компания The Exploration Company планировала запустить демонстратор Mission Possible на борту ракеты SpaceX Falcon 9 уже в октябре 2024 года. К концу 2023 года компания заявила, что запуск состоится в конце 2024 года. В интервью Bloomberg Хьюби объяснила, что задержки происходят не по ее вине.
Изначально предполагалось, что первая демонстрационная миссия компании будет запущена на борту первой ракеты Ariane 6 в 2023 году. Однако после того, как полет был отложен до 2024 года, компания Exploration Company приняла решение перенести демонстрационную миссию на Бикини на борту ISRO PSLV-XL, чтобы завершить полет как можно скорее. По словам Хьюби, ожидается, что этот полет состоится в середине июня. Учитывая, что первый полет Ariane 6 должен состояться в конце июня — начале июля, компания, похоже, не сильно выиграет от переноса. Тем не менее, задержки означают, что компания вынуждена разделить свои усилия, в то время как на данном этапе она планировала сосредоточиться исключительно на второй демонстрационной миссии.
Во время интервью Bloomberg Хьюби также рассказал о том, почему компания решила провести несколько демонстрационных миссий, прежде чем совершить первый полет своего космического корабля Nyx.
Если вы скажете венчурным инвесторам: "Мне нужен один миллиард, а потом нужно ждать десять лет, я не уверен, что вы найдете много инвесторов", — сказала Хьюби. Если вы скажете: "У меня есть аппарат 1.0, аппарат 2.0, а затем финальный аппарат", — это будет проще, потому что люди видят, что вы делаете успехи, что вы следите за своими расходами и планированием. Это вызывает доверие. И тогда вы можете использовать рычаги для дальнейших инвестиций".
На сегодняшний день компания The Exploration Company привлекла около 70 миллионов долларов на разработку своего многоразового космического корабля Nyx. По словам Хьюби, стоимость разработки аппарата, способного доставлять грузы в космос и обратно, может составлять от 300 до 400 миллионов долларов.
Ранее сообщалось, что The Exploration Company продолжил испытания своего двигателя Huracan, работающего на метане, который будет приводить в движение космический корабль Nyx Moon.
В настоящее время компания Exploration разрабатывает три различных двигателя. Mistral для Nyx Earth, Huracan для Nyx Moon и высокомощный двигатель Typhoon, который пока не имеет прямого применения, но разрабатывается для первой ступени следующего поколения европейских ракет-носителей. В октябре 2023 года компания The Exploration Company объявила о завершении второй кампании испытаний камеры тяги двигателя Huracan на объектах DLR в Лампольдсхаузене, Германия. В ходе кампании было проведено в общей сложности восемь испытаний с общим временем горения 560 секунд.
