Компания Rocket Lab 6 марта осуществила запуск четвертого спутника оптической разведки BlackSky Gen-3 с помощью легкой ракеты Electron со стартового комплекса 1А на станции Onenui на полуострове Махия в Новой Зеландии. Это 44-й орбитальный запуск в 2026 году.
О восстановлении ракеты после запуска не сообщается. После отработки первая ступень ракеты падает в заранее определенную часть Тихого океана. Вторая ступень после отделения войдет в атмосферу Земли, где и сгорит. Для ракеты Electron это 83-я миссия в целом.
О спутниках BlackSky Gen-3
Insight At Speed Is A Friend Indeed — четверная из пяти миссий BlackSky Technology, в ходе которых будут развернуты новые спутники нового поколения BlackSky Gen-3. Коммерческая группировка спутников Gen-3 работает на низкой околоземной орбите, способна создавать изображения с разрешением 50 сантиметров и оснащена несколькими датчиками, включая коротковолновые инфракрасные (SWIR). Улучшенное разрешение и расширенное спектральное разнообразие спутников Gen-3 расширят возможности BlackSkys по предоставлению информации в режиме реального времени своим клиентам.
Спутники предназначены для оперативного мониторинга — от инфраструктуры и логистики до оборонных и аналитических задач. Новое поколение отличается более высокой частотой съёмки и интеграцией с ИИ-платформой обработки данных BlackSky, что позволяет быстрее получать готовую аналитику.
О ракете Electron
Electron — двухступенчатая орбитальная ракета-носитель легкого класса с возможностью частичного восстановления. Габариты: высота – 18 м, диаметр – 1,2 м, вес – 12,5 т. Ракета на первой ступени использует 9 жидкостных ракетных двигателей собственной разработки Rutherford с электрическим насосом. В качестве топлива используется смесь жидкого кислорода и керосина (RP-1). Основные детали (камера, трубопроводы, форсунковая головка) создаются методом 3D-печати, что позволяет упростить изготовление двигателя и снизить его габариты, однако из-за использования тяжелых аккумуляторных батарей система в целом имеет повышенную массу по сравнению с жидкостными двигателями с турбонасосным агрегатом.
На второй ступени ракеты установлен один двигатель Rutherford, адаптированный к работе в вакууме.
При первом запуске 25 мая 2017 года ракета достигла космоса, но не вышла на орбиту из-за сбоя в коммуникационном оборудовании на Земле. Во время своего второго полета 21 января 2018 года Electron достиг успешной орбиты и развернул полезную нагрузку.
В настоящее время Electron запускают с космодрома на полуострове Махия в Новой Зеландии и пускового комплекса на острове Уоллопс в США.
