Компанія Rocket Lab 6 березня здійснила запуск четвертого супутника оптичної розвідки BlackSky Gen-3 за допомогою легкої ракети Electron зі стартового комплексу 1А на станції Onenui на півострові Махія в Новій Зеландії. Це 44-й орбітальний запуск у 2026 році.
Про відновлення ракети після запуску не повідомляється. Після відпрацювання перший ступінь ракети падає в заздалегідь визначену частину Тихого океану. Другий ступінь після відділення увійде в атмосферу Землі, де і згорить. Для ракети Electron це 83-я місія в цілому.
Про супутники BlackSky Gen-3
Insight At Speed Is A Friend Indeed — четверта з п'яти місій BlackSky Technology, в ході яких будуть розгорнуті нові супутники нового покоління BlackSky Gen-3. Комерційне угруповання супутників Gen-3 працює на низькій навколоземній орбіті, здатне створювати зображення з роздільною здатністю 50 сантиметрів і оснащене кількома датчиками, включаючи короткохвильові інфрачервоні (SWIR). Покращена роздільна здатність та розширене спектральне різноманіття супутників Gen-3 розширять можливості BlackSky щодо надання інформації в режимі реального часу своїм клієнтам.
Супутники призначені для оперативного моніторингу — від інфраструктури та логістики до оборонних та аналітичних завдань. Нове покоління відрізняється вищою частотою зйомки та інтеграцією з ІІ-платформою обробки даних BlackSky, що дозволяє швидше отримувати готову аналітику.
Про ракету Electron
Electron — двоступенева орбітальна ракета-носій легкого класу з можливістю часткового відновлення. Габарити: висота — 18 м, діаметр — 1,2 м, вага — 12,5 т. Ракета на першому ступені використовує 9 рідинних ракетних двигунів власної розробки Rutherford з електричним насосом. Як паливо використовується суміш рідкого кисню і гасу (RP-1). Основні деталі (камера, трубопроводи, форсункова головка) створюються методом 3D-друку, що дає змогу спростити виготовлення двигуна і знизити його габарити, однак через використання важких акумуляторних батарей система загалом має підвищену масу порівняно з рідинними двигунами з турбонасосним агрегатом.
На другому ступені ракети встановлено один двигун Rutherford, адаптований до роботи у вакуумі.
Під час першого запуску 25 травня 2017 року ракета досягла космосу, але не вийшла на орбіту через збій у комунікаційному обладнанні на Землі. Під час свого другого польоту 21 січня 2018 року Electron досяг успішної орбіти і розгорнув корисне навантаження.
Наразі Electron запускають з космодрому на півострові Махія в Новій Зеландії та пускового комплексу на острові Уоллопс у США.
