Rocket Lab 22 января запустила ракету Electron с двумя спутниками связи со стартового комплекса 1А на станции Onenui на полуострове Махия в Новой Зеландии. Это 16-й орбитальный запуск в 2026 году.
Название миссии — The Cosmos Will See You Now. Восстановление первой ступени после запуска не предусматривается, после отработки она упадет в океан. Вторая ступень после отделения выводит спутники на орбиту, а затем, как правило, падает на Землю и сгорает в плотных слоях атмосферы.
Группировка Open Cosmos
Два космических аппарата, которые запускаются в рамках миссии The Cosmos Will See You Now на полярную орбиту высотой 1050 км, станут демонстрационной частью новой низкоорбитальной спутниковой системы широкополосной связи, которую создает британская компания Open Cosmos. Ожидается, что аппараты обеспечат высокоскоростную связь, используя суверенный Ka-диапазон, предоставленный Княжеством Лихтенштейн, что повышает независимость сети для Европы и других регионов.
Open Cosmos пока не объявляет название группировки и не раскрывает общее количество целевых спутников. Первые два демонстрационных спутника производились в штаб-квартире компании в Харвелле, Оксфордшир (Великобритания), при участии команд из Испании, Португалии и Греции. Масса двух спутников составляет около 100–150 килограммов каждый.
О ракете Electron
Electron — двухступенчатая орбитальная ракета-носитель легкого класса с возможностью частичного восстановления. Габариты: высота – 18 м, диаметр – 1,2 м, вес – 12,5 т. Ракета на первой ступени использует 9 жидкостных ракетных двигателей собственной разработки Rutherford с электрическим насосом. В качестве топлива используется смесь жидкого кислорода и керосина (RP-1). Основные детали двигателя создаются методом 3D-печати, что позволяет упростить изготовление агрегата и снизить его габариты, однако из-за использования тяжелых аккумуляторных батарей система в целом имеет повышенную массу по сравнению с жидкостными двигателями с турбонасосным агрегатом.
На второй ступени ракеты установлен один двигатель Rutherford, адаптированный к работе в вакууме.
При первом запуске 25 мая 2017 года ракета достигла космоса, но не вышла на орбиту из-за сбоя в коммуникационном оборудовании на Земле. Во время своего второго полета 21 января 2018 года Electron достиг успешной орбиты и развернул полезную нагрузку.
В настоящее время эксплуатируется для обслуживания коммерческого рынка запуска малых спутников. Electron запускают с космодрома на полуострове Махия в Новой Зеландии, а также со второго пускового комплекса на острове Уоллопс в штате Вирджиния (США).
