Rocket Lab 22 січня запустила ракету Electron з двома супутниками зв'язку зі стартового комплексу 1А на станції Onenui на півострові Махія в Новій Зеландії. Це 16-й орбітальний запуск у 2026 році.
Назва місії — The Cosmos Will See You Now. Відновлення першого ступеня після запуску не передбачається, після відпрацювання він впаде в океан. Другий ступінь після відділення виводить супутники на орбіту, а потім, як правило, падає на Землю та згорає в щільних шарах атмосфери.
Групування Open Cosmos
Два космічні апарати, які запускаються в рамках місії The Cosmos Will See You Now на полярну орбіту висотою 1050 км, стануть демонстраційною частиною нової низькоорбітальної супутникової системи широкосмугового зв'язку, яку створює британська компанія Open Cosmos. Очікується, що апарати забезпечать високошвидкісний зв'язок, використовуючи суверенний Ka-діапазон, наданий Князівством Ліхтенштейн, що підвищує незалежність мережі для Європи та інших регіонів.
Open Cosmos поки не оголошує назву групування та не розкриває загальну кількість цільових супутників. Перші два демонстраційні супутники виготовлялися в штаб-квартирі компанії в Харвеллі, Оксфордшир (Великобританія), за участі команд з Іспанії, Португалії та Греції. Маса двох супутників складає близько 100–150 кілограмів кожен.
Про ракету Electron
Electron — двоступенева орбітальна ракета-носій легкого класу з можливістю часткового відновлення. Габарити: висота – 18 м, діаметр – 1,2 м, вага – 12,5 т. Ракета на першому ступені використовує 9 рідинних ракетних двигунів власної розробки Rutherford з електричним насосом. Як паливо використовується суміш рідкого кисню та гасіну (RP-1). Основні деталі двигуна створюються методом 3D-друку, що дозволяє спростити виготовлення агрегату та зменшити його габарити, однак через використання важких акумуляторних батарей система в цілому має підвищену масу порівняно з рідинними двигунами з турбонасосним агрегатом.
На другому ступені ракети встановлено один двигун Rutherford, адаптований до роботи у вакуумі.
При першому запуску 25 травня 2017 року ракета досягла космосу, але не вийшла на орбіту через збій у комунікаційному обладнанні на Землі. Під час свого другого польоту 21 січня 2018 року Electron досяг успішної орбіти та розгорнув корисне навантаження.
В даний час експлуатується для обслуговування комерційного ринку запуску малих супутників. Electron запускають з космодрому на півострові Махія в Новій Зеландії, а також з другого пускового комплексу на острові Уоллопс у штаті Вірджинія (США).
